"Hay un tipo aquí en la oficina corporativa que busca contratar a un ingeniero, ¿quieres hablar con él?"
Bill Lonnberg respondió afirmativamente a la pregunta y nunca miró hacia atrás.
Contratado en noviembre de 1986, Lonnberg concluyó una carrera de más de 35 años en Hoosier Energy el mes pasado.
Fue la conclusión de un viaje que comenzó en la escuela secundaria.
“Tenían estos folletos sobre diferentes profesiones, así que los hojeé tratando de descubrir qué tendría sentido para mí como un joven de 16 o 17 años”, dijo Lonnberg. “No tenía ni idea de lo que quería hacer, pero encontré algo sobre ingeniería, que hablaba de que a las personas que tienen aptitudes para las matemáticas y les gustan las cosas relacionadas con la ciencia les irá bien en esto”.
Después de un programa de verano de tres semanas para futuros estudiantes en Rose-Hulman, Lonnberg tomó una decisión.
“Terminé yendo a Rose-Hulman y obteniendo mi título en ingeniería mecánica”, dijo el nativo de Evansville.
Se produjo un trabajo en casa con Southern Indiana Gas and Electric durante los siguientes cinco años hasta que Hoosier Energy llamó.
Inicialmente asignado para pasar un año y medio en Merom implementando el primer sistema de administración de mantenimiento computarizado de la planta, Lonnberg descubrió que la vida en el camino se extendió en mayo de 1988 cuando una explosión en una de las calderas en la planta de Ratts en Petersburg requirió su ayuda para administrar las reparaciones
“En ese momento, era soltero y vivía en cajas en Sullivan porque sabía que me mudaría a Bloomington en un futuro no muy lejano”, dijo.
Resultó ser un desvío de seis meses, viviendo en Washington hasta que Lonnberg finalmente se mudó a la sede en Bloomington a fines de 1988, dos años después de haber sido contratado por primera vez.
A pesar de su nueva ubicación, Lonnberg descubrió que gran parte de su trabajo posterior aún se centraba en Merom y Ratts. En la década de 1990, ayudó a instalar lo que entonces era un sistema de control de última generación: el primer sistema de control de planta basado en microprocesador en cualquiera de las instalaciones de Hoosier Energy.
“Luego me involucré en algunos proyectos de control de misiones, que se convirtieron en un tema en el que estuve involucrado a medida que las plantas de carbón comenzaron a estar sujetas a regulaciones de emisiones más estrictas”, dijo Lonnberg.
Ese tema significaba mantener las plantas al día, mantenerse a la vanguardia en mantenimiento y reparaciones.
“Ese es el desafío, adelantarse a cualquier deterioro y reemplazarlo o repararlo antes de que vuelva a morderlo”, dijo Lonnberg. “Particularmente en el caso de Merom, ha sido una parte tan importante de nuestro suministro de energía, por lo que la confiabilidad de esas unidades es crítica. Particularmente en aquellos tiempos en los que los mercados de energía eran volátiles, los precios subían, por lo que si está sujeto a comprar energía en el mercado porque su unidad no estaba funcionando, entonces podría tener un gran impacto financiero en la empresa".
Entre esas muchas responsabilidades enormes había una tarea más mundana pero no menos crítica. Lonnberg se desempeñó como coordinador Y2K de Hoosier Energy.
“Fue una de esas cosas en las que, al menos, tenía que demostrar que estaba haciendo su debida diligencia”, dijo. “Los miembros tenían que estar seguros de que no todos seríamos arrojados a la oscuridad a la medianoche del 31calle.”
No lo fueron, aunque Lonnberg pasó “la Nochevieja más notable de nuestras vidas” en la oficina, por si acaso.
Durante los últimos meses, Lonnberg se ha estado preparando para la transición a su sucesor como Gerente de la Oficina de Gestión de Proyectos. Fue un proceso que comenzó mucho antes de que se nombrara a Chad Cornelius para ocupar el puesto.
“Empecé cuando di mi aviso, creando un archivo de Word y, a medida que se me ocurrían cosas, las agregaba”, dijo. “Al final, tenía cinco páginas, con espacio simple, así que las primeras dos o tres veces que nos encontramos, simplemente repasamos la lista.
“Me sentí mal por él porque tenía que escucharme y dar mi opinión sobre estas cosas, pero espero que sea un buen documento de referencia para él, que incluye cosas como enlaces a ubicaciones en servidores donde residen las cosas porque no hay forma de que él recordaría todo eso con sólo que yo se lo dijera.
Afortunadamente, no todo fue trabajo en Bloomington. Lonnberg se casó con su esposa, Cindy, con quien tuvo dos hijos, Sam y Emma.
Sam ahora trabaja en su alma mater, la Universidad de Indiana, por contrato, mientras que Emma está en la escuela en IU, asegurándose de que los Lonnberg no se dirijan al sur para pasar el invierno de sus vidas todavía.
“Al menos mientras nuestros hijos estén aquí, probablemente nos quedemos”, dijo Bill. “Nunca se sabe lo que traerá el mañana, y la idea de pasar un tiempo en Florida en pleno invierno es atractiva”.
En cuanto a cómo ocupará el nuevo tiempo libre, eso está por verse.
“No me he comprometido a nada”, dijo Lonnberg. “Quiero aprovechar la oportunidad para recuperar el aliento y pensar un poco más en lo que quiero hacer. No creo que haya muchas oportunidades para un comienzo totalmente nuevo, así que no quiero lanzarme a nada, pero al mismo tiempo me gusta mantenerme activo. Ya veremos."
Después de 35 años, se ha ganado la oportunidad de pensar en cómo responder a la última pregunta de la vida.
(Foto superior: Bill Lonnberg, a la izquierda, mira Ratts Station a mediados de la década de 1990 mientras Bob Hill, de Hoosier Energy, en el medio, habla con un trío de caballeros de una empresa de servicios públicos australiana que querían ver un sistema de controles instalado recientemente).