Los pasantes son como una caja de bombones: nunca sabes lo que te van a tocar.
Esto nunca fue más cierto que cuando el Gerente de Planificación del Sistema de Energía de Hoosier, Carl Field, acordó contratar a un raro pasante de escuela secundaria de Bloomington North en agosto pasado.
“Se acercaron y un senior interesado en ingeniería nos preguntó si estaríamos interesados en ser anfitriones”, dijo Field. “Les dije: 'Claro, lo intentaremos'”.
Esa estudiante de último año era Darian Lafferty, e hizo más que intentarlo.
Para cuando Lafferty terminó, no sólo había causado una buena impresión durante dos semestres, sino que también se había ganado una invitación para regresar como pasante remunerada de verano antes de su primer año de universidad en Southern Indiana.
“Ella hizo un gran trabajo”, dijo Field. “Esta no fue una pasantía en la que dijimos: 'Oh, asignemos un poco de trabajo ocupado al azar, algo de archivo y cosas que se han estado acumulando en nuestro segundo plano'. Estaba haciendo un trabajo real y significativo y lo hizo muy bien.
"Mostró una madurez, iniciativa y motivación mucho más allá de lo que esperaríamos de un estudiante de secundaria".
Por otro lado, la experiencia sólo confirmó el deseo de Lafferty de estudiar ingeniería eléctrica en la universidad.
“Me interesa la ingeniería en general desde hace algunos años, porque mi padrastro trabaja en ingeniería mecánica y eléctrica con sistemas HVAC”, dijo. “Es un campo de juego diferente, pero sigue siendo interesante trabajar con circuitos. Siempre me he inclinado por las matemáticas, la edificación y esa mentalidad”.
El gerente de planificación del sistema, Carl Field, y el pasante, Darian Lafferty.
Durante el primer semestre, Lafferty estuvo en Hoosier Energy durante dos o dos horas y media tres días a la semana, mientras que vino de lunes a viernes durante una hora y 15 minutos durante el segundo semestre. Esto requirió una programación creativa para Field y el departamento de planificación de sistemas debido a un horario de trabajo híbrido.
Pero con la ayuda del ingeniero de planificación de sistemas Greg Jekel, recién graduado de Purdue, Lafferty se encontró sumergiéndose en lo más profundo.
Uno de sus grandes proyectos fue trabajar con software Python, escribir scripts para ayudar a automatizar los procesos de integridad y conciliación de datos, particularmente relacionados con reuniones con cooperativas miembros.
Además de Python, Lafferty adquirió experiencia en el uso de Excel, Aspen (una base de datos de líneas), Google Earth y PSSE.
"PSSE es el software de modelado que utilizamos para modelar todo el sistema de Hoosier y cómo se integra en la huella MISO y en nuestras conexiones con una empresa de servicios públicos vecina, etc.", dijo Field. “Es una especie de Oz grande y poderoso en la planificación de sistemas que se utiliza todos los días. Uno de los trabajos principales de un ingeniero de planificación de sistemas es ver cómo existe, cómo existirá en el futuro y si está modelado correctamente. Darian utilizaba diariamente el mismo software que los ingenieros de planificación de sistemas. Su experiencia fue en condiciones de la vida real”.
Esa experiencia de la vida real conectó con Lafferty y se convirtió en algo que ella llevó fuera de la pasantía.
"Lo que más aprendí de Carl, Greg y Mike (Dix) fue aprender a pensar como un ingeniero", dijo. “En la escuela puedes resolver problemas, pero normalmente tienes instrucciones. En el mundo real, esto es lo que parece, descúbrelo. Tienes que tener un objetivo en mente, dividirlo en pasos y trabajar hacia atrás. No soy ingeniero pero eso es lo principal que aprendí. Me ayudó mucho volver a la secundaria y resolver problemas. Es una forma diferente de pensar”.
A Lafferty no le importa una forma diferente de pensar. También es violinista, además de haber sido tres veces clasificatoria regional y jugadora All-Area en golf femenino. Lafferty espera seguir tocando el violín en un club de orquesta en el sur de Indiana, pero ha aceptado jugar golf por diversión a pesar de algunos pensamientos iniciales sobre jugar en la universidad.
Ella ve algunas similitudes entre tres de sus mayores intereses.
“Hay que dominar los tecnicismos, y una vez que los haya dominado, podrá hacerlo de la manera correcta”, dijo Lafferty. “Pero todavía no se siente natural. Primero aprendes una técnica y luego te conviertes en músico con muchos pasos intermedios. Con el golf aprendes técnica y si no se vuelve natural, eres demasiado rígido. Con ingeniería puedo aprender a escribir código, pero tengo que practicar mucho para poder unir las piezas sin problemas.
"Los tres son realmente difíciles y hay que practicar, practicar y practicar".
Obtendrá más práctica este verano como pasante en Hoosier, pero también ha puesto el listón bastante alto para futuras cajas de chocolate.
“Lo abordamos como: 'Eres capaz de hacer esto', y ella nos demostró que lo era”, dijo Field. “Muchos estudiantes jóvenes podrían ceder ante esa presión, pero a ella le fue muy bien. Ella continuamente nos sorprendía, no solo con su ética de trabajo, sino también con cómo aprendió a pensar como una ingeniera tan rápido como lo hizo y cómo hizo malabarismos con múltiples cosas.
"Ella fue una gran pasante".