Hace dos años, Hoosier Energy se convirtió en la primera cooperativa de generación y transmisión en recibir un Certificado de Inclusión para el Acuerdo Nacional de Conservación Candidata con Garantías (CCAA) del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos para la mariposa monarca.
Ese compromiso con la gestión integrada de la vegetación y las prácticas que fomentan el mantenimiento y el desarrollo del hábitat siguen dando frutos.
Este verano, Hoosier Energy fue una de las 11 empresas de servicios públicos que recibieron una subvención del Programa Pollinate del Centro de Recursos Energéticos de la Universidad de Illinois-Chicago. La subvención, de $10,000, ayudará al desarrollo de un plan de gestión integrada de la vegetación para mantener el hábitat de los polinizadores en las zonas de paso dentro del Bosque Nacional Hoosier.
Parece bastante simple, pero la CCAA Monarch unió todas las piezas móviles.
El proyecto se remonta a fines de 2021, cuando Hoosier Energy se acercó a Hoosier National Forest sobre la posibilidad de utilizar un herbicida en aerosol para controlar la vegetación incompatible de tallos leñosos dentro de los derechos de paso en lugar de cortar y, en algunos casos, cortar la maleza a mano.
“No poder usar herbicidas es problemático por muchas razones diferentes”, dijo Jared Murphy, Coordinador de Gestión de Vegetación de Hoosier Energy. “Cuando cortas la maleza o la siegas, vuelve a brotar del tocón y crece vigorosamente hacia nuestras líneas. Y cuando cortas un tallo, vuelve a brotar con una docena de tallos más en un patrón tupido, por lo que vuelve a crecer más rápido con tasas de crecimiento más altas. Es más espeso, por lo que es más difícil caminar a través de él si nuestros linieros están tratando de entrar para reparar un corte de energía”.
El año pasado, un par de incendios a lo largo de las vías públicas pusieron de relieve otro riesgo: tener montones de ramas que pueden servir como combustible para el fuego.
Por otro lado, los beneficios de poder pulverizar, como lo hace Hoosier en el resto de su sistema, son significativos.
“Si entramos y fumigamos, no solo nos dará un mejor control y un mejor acceso para la restauración de la línea, sino que también ayudará a convertir los derechos de paso de un crecimiento denso y principalmente leñoso a un hábitat más tipo pradera con pastos y flores silvestres y cosas que son beneficiosas para todas las diferentes especies”, dijo Murphy. “A los polinizadores les encanta especialmente, a los ciervos les encanta, todo tipo de vida silvestre que quieren ver en el bosque utilizará estos derechos de paso y será beneficioso para nosotros, para el medio ambiente, para el público y para todos los involucrados”.
Esta fotografía muestra el progreso de un hábitat de polinizadores plantado en el derecho de paso del Bosque Nacional Hoosier.
Con la CCAA Monarch en mano en 2022, Hoosier Energy comenzó a presentar la documentación necesaria para revisar su permiso con Hoosier National Forest para permitir el uso de herbicidas.
Después de pasar por los niveles local y regional, la solicitud llegó a Washington, DC, donde se tomó la decisión de que Hoosier Energy calificaba para una exclusión categórica de “esfuerzo colaborativo” con Hoosier National Forest para el desarrollo del hábitat gracias a la Monarch CCAA.
“Si hubiéramos seguido el proceso normal y no hubiéramos estado involucrados en la CCAA de Monarch, se nos habría encomendado realizar una evaluación ambiental completa, que nos habría costado miles de dólares y habría llevado más de un año, año y medio para obtener la aprobación a través del proceso de la Agencia Nacional de Protección Ambiental (NEPA)”, dijo Dave Appel, líder del equipo ambiental de Hoosier Energy. “Fue la primera vez que se utilizó la exclusión categórica en este tipo de escenario. Fue una decisión histórica que tomó Washington, y Evie Phelps, de la oficina local del servicio forestal, salió a defendernos. Es un tema importante para otras empresas de servicios públicos, que están esperando ver cómo se concreta esto porque somos la primera entidad que pasa por este proceso”.
El papeleo está en curso con la esperanza de una resolución final a fines de 2024, pero mientras se llevaba a cabo este proceso, surgió la oportunidad de solicitar el premio del Programa Pollinate.
No era algo que hubiera estado en el radar en absoluto, pero tan pronto como se enteró, Murphy estaba llenando la solicitud de subvención.
“Escribí un resumen del proceso que estamos llevando a cabo con el Bosque Nacional Hoosier para actualizar el permiso y tratar de desarrollar un hábitat para los polinizadores y mantenerlo”, dijo. “Solicitamos la cantidad máxima de $10,000, ya que ya hemos gastado esa cantidad solo en semillas para un tramo de 10 acres de derecho de paso al este de Hemlock Cliffs en English”.
El objetivo es utilizar el dinero de la subvención para seguir desarrollando nuevos hábitats, así como para mantener los que ya se han sembrado. Murphy se reunió recientemente con biólogos de Pheasants Forever y Quail Forever en posibles lugares para desarrollar más hábitats.
Es una prueba más de que la CCAA Monarch fue una inversión que valió la pena.
“Este es un gran triunfo para Hoosier Energy”, dijo Appel. “Como la primera cooperativa G&T del país en firmar este acuerdo, estamos viendo muchos beneficios en nuestra inscripción”.