La semilla se plantó hace dos años y medio.
Este mes de mayo, lo que se plantó por fin llegó a florecer.
El REMC del condado de Clark y la escuela secundaria de Charlestown se han combinado para brindarles a los estudiantes no solo una vista del salón de clases sobre la generación y transmisión de electricidad, sino también una experiencia práctica.
El año escolar 2021-22 estuvo coronado por presentaciones de fuentes de energía alternativas.
“Este año, los estudiantes leyeron “El niño que aprovechó el viento”, sobre un niño que toma basura de su aldea y crea un molino de viento, así que pensamos que la lección debería ser sobre fuentes de energía alternativas”, dijo Charlie Nattrass, entrenador de la Academia de Charlestown.
Las alternativas han sido el nombre del juego desde que se lanzó la asociación inicial en enero de 2020.
Todo comenzó cuando Direct Employers Institute se acercó a Clark County REMC en el verano de 2019, cuya misión es conectar a los estudiantes con líderes empresariales para brindar una experiencia del mundo real. Ya existía una relación existente con la Escuela de Educación de la Universidad de Indiana.
Mientras tanto, Charlestown High School emplea un enfoque académico. Los estudiantes de primer año obtienen un año de exploración, luego los estudiantes eligen entre negocios, ingeniería/fabricación avanzada, salud o servicio público.
La academia de ingeniería es donde aterriza la asociación REMC, y durante ese semestre inicial en 2020, los estudiantes diseñaron cómo llevar electricidad a aldeas remotas en Guatemala. Reflejaba el mundo real.
“Decidimos modelar el Proyecto Indiana (un proyecto de cooperativas eléctricas estatales desde 2012 para proporcionar electricidad a las aldeas guatemaltecas)”, dijo Brian Omerso, gerente de marketing y servicios para miembros de REMC del condado de Clark. “Así que les dimos a los estudiantes la tarea de descubrir qué necesitaba un pueblo marginado en Guatemala para traer electricidad y cómo hacerlo: fuente de energía, diseñar las líneas, cargar con tareas técnicas y de ingeniería”.
Un núcleo de seis empleados de REMC estuvo en la escuela todos los jueves y antes de las vacaciones de primavera de 2020, la clase presentó lo que había aprendido hasta ahora con planes para regresar y terminar el semestre con pueblos modelo en exhibición como proyecto final.
“Cuando haces un aprendizaje basado en proyectos en lugar de libros o videos de YouTube, hace que el trabajo sea más real”, dijo Nattrass. “Otra parte es que los estudiantes se ven obligados a trabajar en grupos. Tuvimos un grupo de estudiantes que estaban en geometría dibujando a escala el pueblo guatemalteco y dónde estaba un estanque, dónde estaba el camino, dónde irían las luces en la cabaña, dónde se colocarían las líneas eléctricas y la ingeniería tuvo que construirlo.
“Los estudiantes tenían que hablar, discutir, comprometerse de un lado a otro, y se dan cuenta de que tienen que depender de la ética de trabajo de los demás para cumplir con los plazos”.
COVID intervino y esos proyectos finales nunca llegaron a la meta.
Avance rápido unos 18 meses y los planes comenzaron a tomar forma para relanzar el programa en una escala un poco más pequeña. Esta vez, el REMC del condado de Clark se asoció con Purdue Polytechnic New Albany para las clases de Charlestown.
“Tuvimos una gran relación con Charlestown y los estudiantes, pero no pasó nada hasta el otoño de 2021”, dijo Omerso. “Entonces finalmente hablamos de volver a estar juntos”.
Esta vez, los estudiantes tuvieron un liniero como orador invitado, realizaron una excursión a la oficina de REMC y al campo de paneles solares, realizaron una excursión a Purdue Polytechnic y tuvieron la visita de Jennifer Richardson de Hoosier Energy para hablar sobre ESG (Environment, Social, Governance ) y cómo eso podría afectar sus fuentes de energía alternativas, que iban desde la eólica, la solar, la hidráulica, la nuclear hasta las olas del mar.
A pesar del mal tiempo, la excursión del REMC del condado de Clark fue un éxito.
“Muchos de los estudiantes se sorprendieron por la cantidad de opciones de carrera que hay en una compañía eléctrica”, dijo Omerso. “A pesar de que el clima era horrible, fuimos al campo solar y vimos paneles solares húmedos y tristes, hicimos un rescate en la parte superior de un poste y mostramos cómo funcionaban los camiones de cubo, hicimos una demostración de línea viva, les mostramos un medidor de conexión remota y luego les dio a todos camisetas y botellas de agua. Pasamos un buen rato con él, y para muchos de los niños fue su primera excursión en mucho tiempo. Uno dijo que era su primera excursión en cinco años”.
Incluso si no es a través de una excursión, el condado de Clark ha causado una gran impresión.
“Trabajar con la gente de REMC cada semana hizo que se tomaran esto más en serio”, dijo Nattrass. “El REMC no diría: 'Eso no funcionará', pero observaron a los estudiantes trabajar en el proceso de fracaso: '¿Por qué no funcionó?' y 'Vamos a intentarlo de nuevo'”.
“El REMC nos ha enseñado sobre la electricidad, cómo funciona, cómo se almacena, cuánto usamos, cuánto desperdiciamos y, por supuesto, con la ayuda del REMC y las cooperativas en general, cómo la energía incluso llegó a Indiana rural”.
Esa educación es tan valiosa como cualquier otra.
“Siempre crecí en una cooperativa”, dijo Nattrass, oriundo de Austin, Indiana. “Pero muchos de los estudiantes ni siquiera saben a quién le pagan la factura de la luz. Todavía no sé si entienden cómo funciona una cooperativa y lo importante que es. Probablemente no lo harán hasta que construyan sus propias casas y tengan que traer electricidad a la propiedad.
“En una clase, hablamos de autos eléctricos y baterías de litio, considerando el impacto y las posibilidades. Los estudiantes están aprendiendo a pensar de manera realista y con integridad, comprendiendo la dependencia de la cuadrícula. … Pueden tener conversaciones inteligentes en el futuro e incluso pensar en cómo podrían votar”.
La escuela no es la única que ve un resultado neto positivo.
“Vemos muchas cosas buenas que salen de esto”, dijo Omerso. “Al menos, cuando esos niños ven REMC, piensan más que, 'Solo paga tu factura'. Muchos de ellos no son miembros de REMC, algunos son clientes de Duke, pero al menos tienen esa asociación de que REMC invirtió en ellos y apareció, así que en el futuro aparecerán para nosotros”.