“Nunca estás 100% preparado para nada”.
Para el capataz de Hoosier Energy Line, Aaron Price, esas palabras nunca fueron más ciertas que el 31 de marzo de 2023, cuando una serie de tormentas y tornados azotó el condado de Sullivan y el condado de Owen.
Con el clima severo avanzando a última hora de la tarde, no fue hasta el amanecer de la mañana siguiente que se reveló el alcance total del daño.
“Pasamos toda la noche patrullando los problemas de 69 kV”, dijo Price. “Entonces esa mañana finalmente vimos el daño en la línea de 345 kV y quedamos absolutamente conmocionados. Había 17 estructuras de 345 kV (las torres altas) con las que estábamos tratando.
“La sensación que tuvimos cuando vimos el daño: nos quedamos asombrados. Nunca pensé que sucedería. Todo nuestro año acaba de cambiar”.
Price habló recientemente con GridLines sobre ese cambio y cómo lidiar con tormentas severas.
P: Primero, sabes que viene mal tiempo, ¿cómo te preparas?
A: Nos aseguramos de que todo el equipo esté lleno de combustible y completamente abastecido, que las máquinas todoterreno estén llenas de combustible y que todos tengan todos los materiales que necesitan, pero aun así pueden suceder una gran variedad de cosas.
P: ¿Cómo aborda el proceso de evaluación de los daños después de la tormenta?
A: Inicialmente, recibiremos una llamada de que tal y tal sección de línea ha tenido una falla. Trabajaremos con System Control para averiguar dónde debemos comenzar a buscar problemas potenciales y qué interruptores podemos abrir o cerrar para que la mayor cantidad posible de miembros-consumidores vuelvan a tener energía. Básicamente, la restauración del sistema es la prioridad número uno.
Entonces comenzamos a buscar problemas. Podemos usar un registrador de fallas digital para evaluar las cosas, y nuestros técnicos de relés de medidor obtienen una buena estimación de dónde podría haber ocurrido una falla. Patrullamos la línea en cada dirección desde esa ubicación en busca de problemas. Me darán un número de polo e irán desde allí.
Hay muchas llamadas telefónicas involucradas. Los primeros días después de este tornado, tuve cientos de llamadas telefónicas y mucha gente a la que seguir. A medida que llega nueva información, tenemos que darles a todos la actualización, para que todo el plan de juego y la lista de prioridades puedan cambiar rápidamente en función de la nueva información. La mayor parte de esa comunicación se realiza solo por teléfono celular hasta que estamos cerca en el campo para usar las radios.
P: ¿Cómo decide por dónde empezar: número de cortes, qué tan fáciles o difíciles son los problemas, etc.?
A: Una de las situaciones más complicadas es decidir qué priorizar. Algunos de los factores que usamos son la cantidad de miembros-consumidores fuera y la cantidad de tiempo que tomará volver a tener miembros-consumidores.
La línea de 345 kV en la que todavía estamos trabajando envía mucha energía a todo el estado, pero la cantidad de trabajo necesaria ha llevado semanas. Las líneas de 69 kV en las que sufrimos daños, algunas de ellas pudimos recuperarlas en un día.
Los equipos de Hoosier Energy comenzaron primero con el material de 69 kV: es más una línea directa al consumidor que va directamente a las subestaciones de distribución, mientras que la línea de 345 kV va a las subestaciones primarias y luego otra parada antes de ir a las líneas que van a los hogares de las personas. .
P: Múltiples problemas significan largas horas para la gente en el campo. ¿Cómo mantienes a todos frescos y aun así hacen el trabajo?
A: Ese es un equilibrio complicado. Todos hemos estado trabajando muchas horas y nos cansamos, pero depende de las personas asegurarse de obtener el descanso que necesitan para trabajar de manera segura y mantener a sus familias en funcionamiento y ocuparse de sus asuntos personales. Hay mucha gente por ahí que se ha esforzado mucho pero haciéndolo de una manera segura.
Estamos empezando a ver un poco de luz al final del túnel. Una sección del trabajo está casi terminada, solo necesita algunos toques finales. Acabamos de configurar la última estructura, por lo que no hay más postes para configurar. Todavía tenemos que hacer un poco de trabajo de cableado, y hay bastante de eso por delante.
P: ¿Qué han aprendido después de lidiar con un evento tan impactante?
A: Creo que hemos aprendido algunas lecciones sobre cómo priorizar mejor y, a falta de una palabra mejor, clasificar una gran tormenta como esta. Creo que muchos de nosotros sentimos que, dada la magnitud de esta situación, habría sido mejor retroceder, respirar hondo y mirar el gran esquema de las cosas un poco más antes de comenzar a actuar.
Hemos aprendido mucho con muchas caras nuevas aquí, y también hemos aprendido que es un esfuerzo completo del equipo de Hoosier Energy, lejos de ser solo un problema del departamento de línea. Esto ha sido un trabajo conjunto con muchos departamentos diferentes, tanto de la empresa como del sindicato, que se unieron para contribuir.
Sé que el personal de línea está agradecido por el apoyo que hemos tenido para hacer nuestro trabajo.