Wayne-White-Stipendium ehrt ehemaligen Lineman Kinney

Gerry Kinney hat nie viel Golf gespielt, aber in den letzten vier Jahren war er mindestens einmal jährlich auf dem öffentlichen Golfplatz von Fairfield, um an der Spendenaktion für das Stipendium der Wayne-White Counties Electric Cooperative Electrical Distribution Systems teilzunehmen.

 

Das passiert, wenn das Stipendium, das an einen Studenten des Frontier Community College geht, Ihren Namen trägt.

 

„Ich habe ihnen gesagt: ‚Mein Name muss nicht darauf stehen, es muss nur Wayne-White draufstehen‘“, sagte Kinney. „Sie haben anscheinend überhaupt nicht zugehört.“

 

Wenn Kinney spricht, hören die Leute normalerweise zu. Der ehemalige Wayne-White-Leitungsmonteur genießt auch mehr als acht Jahre nach dem Unfall, der sein Leben veränderte und fast beendete, noch immer großes Ansehen.

 

Am 16. Juli 2015 kam Kinney bei einer scheinbaren Routinearbeit mit einer 7.200-Volt-Stromleitung in Kontakt, verbrachte fünf Wochen auf der Mercy Burn Unit in St. Louis und musste beide Arme amputieren.

 

Anstatt sich in die Einsamkeit zurückzuziehen, hat Kinney seine Geschichte erzählt und bei jeder Gelegenheit seinen großen Erfahrungsschatz als Linienmonteur weitergegeben, mit der Unterstützung seiner Frau Denice, die im Büro bei Wayne-White arbeitet.

 

„Gerry hat mehr Widrigkeiten erlebt, als wir uns vorstellen können, aber er hat sich davon nicht im Geringsten entmutigen lassen“, sagte Chris Hopfinger, Präsident und CEO von Wayne-White. „Anstatt sich selbst zu bemitleiden, hat er seine beinahe tödliche Tragödie in eine wirklich inspirierende Geschichte verwandelt, die er mit Kindern und Erwachsenen im ganzen Staat und sogar im ganzen Land teilt.“

 

Diese Vortragsverpflichtungen lagen im vergangenen Jahr auf Eis, da sich Kinney zunächst von einer Hernienoperation und dann von einem Knochenbruch in der Schulter erholte, aber für 2024 hat er bereits einen Termin im Kalender.

 

Was er vor ein paar Jahren nicht in seinem Kalender hatte, war, Lehrer zu werden. Kinney ging zu Frontier, um das Stipendium vorzustellen und seine Geschichte zu erzählen. Dann wurde er gefragt, ob er beim Programm „Elektrische Verteilungssysteme“ helfen könne. Das tat er während des gesamten Schuljahres immer mal wieder, und als der Lehrer 2019 in den Ruhestand ging, wurde Kinney gebeten, das Programm zu übernehmen.

 

„Als ich bei Frontier anfing, musste ich mir Gedanken über meinen eigenen Lehrplan und meine täglichen Aufgaben machen“, sagte er. „Ich wusste, dass ich mit der Klasse so viel Klettern wie möglich machen wollte, aber wir hatten Tage für Indoor-Aktivitäten und Tage für Outdoor-Aktivitäten.“

 

„Ich habe einen ganz neuen Respekt vor Lehrern gewonnen – sie sind wirklich phänomenale Menschen.“

 

Er gewann auch Erkenntnisse darüber, warum das Unterrichten so lohnend ist.

 

„Man hat ein unglaubliches Erfolgserlebnis, wenn man etwas so beschreibt oder unterrichtet, dass die Schüler es verstehen“, sagte er. „Wenn ein oder zwei es nicht verstanden haben, dann hat man es anders gemacht, damit sie es verstanden haben. Es ist so cool zu denken, dass man das, was man denkt, auf eine Weise vermitteln kann, die andere verstehen.“

 

Während Kinneys zweitem Jahr als Leiter des Programms bekam er Probleme mit seinem rechten Arm. Am knöchernen Ende, wo seine Armprothese befestigt war, bildeten sich Wunden. Schließlich wurde er operiert und der Arzt sagte ihm, er müsse etwas aufgeben, damit der Arm gesund bliebe.

 

„Im zweiten Jahr musste ich sagen: ‚Ich kann das nicht weitermachen‘, also habe ich bedauernd meine Kündigung eingereicht“, sagte Kinney. „Es war sehr lohnend, ich vermisse es irgendwie und ich weiß nicht, ob ich es noch machen würde, wenn der Arm nicht wäre, aber ich freue mich, dass ich es tun durfte.“

 

Dies gilt auch für die Studenten und seinen Nachfolger, die zur Spendenaktion für das Stipendium im Jahr 2023 erschienen, bei der die Wayne-White Electric Cooperative beim jährlichen Golf-Scramble fast $5.000 sammelte.

 

Kinney war schon immer ein Befürworter von Bildung und Lernen, worauf er als Linienrichter sehr stolz war.

 

„Ich habe jeden Tag bis zu meinem Unfall immer noch dazugelernt“, sagte er. „Bei diesem Job lernt man nie auf. Ich weiß nicht, wie man nicht fast jeden Tag etwas lernen kann.“

 

„Ich erinnere mich an die Schulen, die wir während unserer Ausbildung besuchten. Das war großartig, weil wir von unseren Kollegen lernen und Informationen austauschen konnten. Am meisten habe ich auch bei Störungsmeldungen und bei Stürmen gelernt. Man hat sich in kurzer Zeit eine Menge Wissen angeeignet. Ich vermisse meinen Job immer noch und würde, wenn ich könnte, sofort wieder dorthin zurückkehren.“

 

Obwohl Kinney möglicherweise nicht mehr als Lineman arbeiten kann, ist er mehr als glücklich, dafür zu sorgen, dass die nächste Generation es kann. Als er noch arbeitete, machte er sich Sorgen, dass es innerhalb eines Jahrzehnts nicht mehr genug Lineman geben würde.

 

Nach zwei Jahren als Dozent ist er optimistischer denn je, was die Zukunft der Versorgungsbranche und insbesondere der Leitungsmonteure angeht.

 

„Jetzt weiß ich, dass es Menschen gibt, die das tun wollen. Wenn man sie fragt, sind sie mehr als fähig und willens“, sagte Kinney. „Das gab mir Hoffnung für die Zukunft der Branche. Sie sind da draußen, wir müssen sie nur suchen und ausbilden.“

 

„Wenn man sie richtig unterrichtet, ist es erstaunlich, wie sie durchstarten. In meiner letzten Klasse hätte ich fast jeden von ihnen eingestellt. Sie haben sich gesteigert, und ich glaube, viele Kinder heutzutage betteln um diese Art von Herausforderung. Sie mögen Struktur und Disziplin und harte Arbeit, sobald sie die Befriedigung einer gut erledigten Arbeit spüren.“

 

Obwohl Kinney nie damit gerechnet hätte, dass er einmal derjenige sein würde, der vor großen Gruppen unterrichtet oder spricht – „niemals in einer Million Jahre“, sagt er –, ist er mehr als glücklich, weiterhin überall und bei jedem, wo er kann, Eindruck zu machen. Das ist einer der Gründe, warum er erst Ende des Jahres auf den Golfplatz kam, nachdem er als Juror beim AIEC Lineman Rodeo in Springfield gedient hatte.

 

Dieses Engagement ist nicht unbemerkt geblieben, weshalb sein Name auf einem Stipendium steht.

 

„Wenn er mit den Studenten (und eigentlich mit allen anderen) spricht, hören sie ihm aufmerksam zu“, sagte Hopfinger. „Gerry kennt sich nicht nur in der Elektroindustrie bestens aus, sondern nutzt seine Erfahrung auch, um Menschen über elektrische Sicherheit aufzuklären.

 

„Wayne-White Electric war glücklich und fühlte sich geehrt, ihn bei seinem Wunsch zu unterstützen, etwas zurückzugeben, und fand es nur angemessen, dass das Stipendium auf seinen Namen lautete.“