Tommy Roberts Q&A: Die Achterbahnfahrt der Technologie

Das Titelbild seiner Facebook-Seite zeigt den Coney Island Cyclone. Und das allein könnte darauf schließen lassen, dass Tommy Roberts in der Lage ist, die Höhen und Tiefen der Versorgungsbranche zu meistern.

 

Der Engineering Services Manager von Hoosier Energy ist nicht nur ein Achterbahn-Fan, sondern unterstützt auch die Integration der Technologie in die Übertragungsdienste von Hoosier.

 

Roberts, der mittlerweile seit über 15 Jahren im Unternehmen ist, hat sich vor Kurzem mit GridLines zusammengesetzt, um über diese beiden Dinge zu sprechen.

 

F: Die Technologie entwickelt sich ständig weiter und verändert sich. Wie überwachen Sie, was Hoosier verwendet?

 

Eine unserer Aufgaben ist es, über neue Technologien auf dem Laufenden zu bleiben, insbesondere wenn es um Übertragungs- und Umspannwerktechnologien geht. Dies erreichen wir, indem wir unsere Mitgliedschaft und Partnerschaft mit Institutionen nutzen, die einen Großteil dieser Forschung betreiben und als Kraftmultiplikator dienen können, da wir nur über begrenzte Ressourcen verfügen und nicht bei allem dabei sein können. Diese Organisationen helfen uns, diese neuen Technologien zu untersuchen, zu priorisieren und zusammenzufassen. In der Regel sind dies EPRI (Electric Power Research Institute) und NATF (North American Transmission Forum).

 

Im Wesentlichen nutzen wir diese Organisationen, gehen zu Konferenzen oder Webinaren und engagieren uns in Interessengruppen, um die Möglichkeit zu haben, neue Technologien in unterschiedlichen Bereichen kennenzulernen und kennenzulernen, ob es sich nun um Übertragungsleitungen, netzverbessernde Technologien, Umspannwerkstechnologien, neue Betriebstechnologien oder Drohnen handelt, die derzeit ein großes Gesprächsthema sind.

 

F: Wie entscheidet Hoosier Energy, welche Technologien unseren Interessen entsprechen?

Unser größter Gewinn ist, wenn EPRI oder NATF verschiedene Technologien ausprobieren und uns eine Zusammenfassung der gewonnenen Erkenntnisse geben. Alles, was wir aus technischer Sicht tun, ist begrenzt. Wir versuchen, bei dem, was wir verwenden und anbieten, konservativ zu sein. Es ist eine Menge erforderlich, um unsere technischen Dienstleistungen zu verbessern.

 

Zuverlässigkeit ist das Wichtigste und wir konzentrieren uns darauf, sodass wir keine Zeit haben, neue Technologien zu testen. Wir brauchen andere, die sie testen und uns einen Bericht geben, damit wir anfangen können, mehr darüber zu erfahren. Die Technologie muss einen bestimmten Entwicklungsstand erreicht haben, bevor sie bei Hoosier eingesetzt werden kann.

 

F: Was sind aus technischer Sicht die neuesten Entwicklungen?

 

Ich denke, dass der Schwerpunkt in letzter Zeit stark auf der Erfassung und Verwaltung von Daten und dem Informationsaustausch zwischen Systemen lag. Wie sieht das aus und wie sind wir integriert? Hoosier Energy unternimmt weiterhin große Anstrengungen, um unser Enterprise Asset Management-System in GIS (Geographic Information System) einzubinden. Dabei liegt der Schwerpunkt derzeit stark auf Datenintegrationen und darauf, wie wir die Datenqualität und das Datenmanagement verbessern können, um zukünftige Technologien besser nutzen zu können.

 

Wenn Sie sich die neuesten Technologien ansehen, gibt es Dinge wie Augmented Reality. Sie können beispielsweise eine Handykamera herausnehmen und das Bild Ihres Entwurfs auf den Bildschirm projizieren, während Sie etwas im Feld betrachten. Sie können also digital erstellte Übertragungsleitungen auf das Feld bringen und auf Ihrem Telefon zeigen, wie etwas aussieht, wie groß die Abstände zu Bäumen sind usw. Es geht darum, diese digitale Welt in die reale Welt zu bringen.

 

Wir konzentrieren uns darauf, diese Integrationen und Daten zu verbessern, damit wir in die zukünftige Welt gelangen können, in der dieses digitale Modell oder dieser digitale Zwilling existiert. Dann können wir beginnen, diese zukünftigen Technologien zu nutzen.

 

F: Sie haben das Thema Drohnen angesprochen. Wie ist der Stand der Dinge im Bereich der Übertragung von Drohnen?

 

Einige Leitungsmonteure von Hoosier Energy sind mittlerweile zertifizierte Drohnenpiloten. Daher liegt es an ihnen, zu entscheiden, wann es angebracht ist, eine Drohne für Inspektionen einzusetzen, um Dinge zu untersuchen, die sich vom Boden aus nicht in Sichtweite befinden, wie etwa Mastspitzen.

 

Der Einsatz dieser Drohnen wird nur noch zunehmen. Es gibt eine Zukunft, in der Drohnen stärker KI-orientiert sein werden. Es geht nicht mehr darum, einen Piloten zu haben, sondern darum, eine Drohne an einem Umspannwerk angedockt zu haben. Wenn mitten in der Nacht etwas passiert, kann man das Ding ferngesteuert vom Einsatzzentrum in Owen County aus fliegen oder es wird das Umspannwerk autonom inspizieren, bevor jemand vor Ort ist, und wird so zum Ersthelfer.

 

Die Drohne ist da draußen und erfasst, was passiert ist. Sie liefert Informationen an die Systemsteuerung und unsere Einsatzkräfte, damit sie nicht in eine unbekannte Situation geraten. Wenn wir an diesen Punkt gelangen, wird das aus Sicht der Zuverlässigkeit, Systemwiederherstellung und Sicherheit einen enormen Vorteil bringen.

 

F: Es gibt immer die Sorge, dass die Technik Menschen ersetzen wird. Das ist doch nicht das Ziel, oder?

 

Ich denke, dass es insbesondere in unserer Branche die Arbeit sicherer machen wird, wenn Drohnen eine Leitung überfliegen und dabei helfen, einen Stromausfall mitten in einem Schneesturm oder mitten in der Nacht zu erkennen. Das bedeutet Echtzeit-Feedback unter gefährlichen Bedingungen, wo normalerweise unsere Monteure die Leitung auf und ab gehen, um zu sehen, was nicht stimmt. Mit der Drohne ist kein Leben auf der Leitung und die Informationen sagen den Monteuren, dass sie genau dorthin gehen sollen, wo sie gebraucht werden. Das könnte die Situation für die Leute vor Ort potenziell viel sicherer machen.

 

Einen Ersatz für einen Linienrichter wird es nie geben. Drohnen können eigentlich nur eine zusätzliche visuelle Hilfe sein. Für das, was wir tun, wird die Zukunft wirklich interessant, wenn sich diese Technologie durchsetzt und die FAA Drohnen genehmigt, die über die Sichtlinie hinaus fliegen.

 

F: Was steht am Horizont?

 

Es wird viel über sogenannte GETs (Grid Enhancing Technologies) gesprochen. Wir beobachten das weiterhin, aber für Hoosier geht es dabei vor allem um dynamische Leitungsbewertungen, was bedeutet, dass die Energiemenge, die über eine Stromleitung übertragen werden kann, je nach Bedingungen sehr unterschiedlich sein kann.

 

Sie machen sich Sorgen um die Temperatur Ihres Leiters. Wenn es also draußen sehr heiß ist und die Sonne scheint, transportieren Sie möglicherweise weniger Strom, als wenn es sehr kalt und windig ist und die Leiter kühl gehalten werden. Dynamic Line Ratings nutzen Technologie, Wetter- und Zustandsüberwachung für ein System, das Leiter betrachtet und Bewertungen aus der Sicht der Wärmekapazität vornimmt. Die Absicht besteht darin, zu sagen, ob wir bis zu einem bestimmten Punkt mehr Strom auf diese Leitung leiten können. Dynamic Line Ratings sind etwas, das viel Aufmerksamkeit erregt.

 

Es gibt die Verwendung von umgebungsbereinigten Bewertungen, die wir mit MISO im Jahr 2025 fertigstellen müssen, also wird dies als Vorläufer der dynamischen Linienbewertungen angesehen. Umgebung bedeutet, dass wir die Temperatur betrachten und uns an die Außentemperatur anpassen, aber sie arbeiten auf eine echte dynamische Bewertung hin. Es gibt Pilotprogramme, die wir weiterhin überwachen, aber das ist eines der GETs, die nach Hoosier kommen könnten, abhängig von den FERC-Vorgaben und dem, was sie sehen wollen.

 

F: Hätten Sie sich während Ihres Ingenieurstudiums jemals vorgestellt, mit all diesen Technologien Schritt zu halten?

 

Ich habe mein Studium als Maschinenbauingenieur an der Rose-Hulman-Universität abgeschlossen und die ersten 11 oder 12 Jahre bei Hoosier Energy in der Verwaltung von Stromerzeugungsanlagen gearbeitet, wo ich große Investitionsprojekte und technische Studien auf der Erzeugungsseite durchführte. Anschließend habe ich meinen Weg in die Verwaltung von Stromübertragungsanlagen gefunden und bin jetzt als Manager für technische Dienstleistungen tätig.

 

Das Lernen über neue Technologien hat mich schon immer begeistert und motiviert. Jeder Tag ist neu, weil man etwas über einen anderen Aspekt einer neuen Technologie oder die Funktionsweise einer anderen Sache lernt. Da wir in unserer Gruppe so viele verschiedene Ingenieurdisziplinen vertreten – Elektrotechnik, Bauingenieurwesen, Maschinenbau, Kommunikationstechnik – können wir über viele verschiedene Technologien sprechen, was das Ganze spannend macht.

 

F: Was hat in Ihrer Jugend Ihr Interesse am Ingenieurwesen geweckt?

 

Ich war schon immer ein Achterbahn-Fan oder -Enthusiast und Physik war mein Lieblingsfach in der High School. Wenn man diese Dinge zusammenbringt, stellt man fest, dass Ingenieurwissenschaften das Richtige für einen sind.

 

Es stellte sich heraus, dass es nicht viele Jobs für Achterbahndesigner gibt. Es gibt viel Konkurrenz und es ist ein ziemlich kleiner Markt, aber vieles, was mir an diesem Hobby gefiel und wie die Dinge von Park zu Park so unterschiedlich sind und jeder kleine Unterschiede aufweist, war in der Stromerzeugung, wenn man es von der Makroebene aus betrachtet, ziemlich ähnlich. Jedes Kraftwerk hat seinen eigenen einzigartigen Technologiemix, kombiniert mit geografischen Eigenheiten, die eine Rolle spielen – wie bekommen sie Wasser, wie bekommen sie ihren Brennstoff in die Station, welche Art von Brennstoff ist es, wie wirkt sich das auf die Technologie aus, auf die Schadstoffkontrolle, welche Art von Kessel?

 

Ein Aspekt auf der Kohleseite war, wie einzigartig jedes Kraftwerk war, und das gefiel mir, dass jedes Kraftwerk sein eigenes Problem hatte, das eine einzigartige Lösung erforderte. Bei Hoosier waren Ratts und Merom einfach völlig anders. Man kann nicht mit einer Antwort die Probleme an beiden Standorten lösen. Sie waren einzigartig, und man musste den Unterschied kennen. Und wenn man diese Kraftwerke mit anderen Kraftwerken in Indiana oder anderswo in den USA verglich, musste man andere Unterschiede verstehen.

 

F: Woher kommen Sie und welche Freizeitparks haben Ihr Interesse an Achterbahnen geweckt?

 

Ich komme einfach von hier. Ich habe viel Zeit in den Vororten von Chicago verbracht und bin dann in Connecticut zur High School gegangen. Ich wollte zurück in den Mittleren Westen und habe schließlich an der Rose-Hulman Ingenieurschule studiert und bin seitdem in Indiana.

 

Cedar Point war schon immer mein Favorit, aber ich mag auch Islands of Adventure, Six Flags Magic Mountain in Kalifornien, Six Flags Great America in Chicago, Six Flags Great Adventure in New Jersey und Six Flags New England.

 

Ich war in so ziemlich jedem Park in den USA außer Utah, dem einzigen Bundesstaat, in dem ich noch nicht in einem Freizeitpark war. In jedem großen Park, in dem ich war. Ich bin auf über 440 Achterbahnen gefahren und habe einige Freizeitparks in Europa besucht – Frankreich und Großbritannien.

 

Ich reise jetzt nicht mehr so. Wenn man Kinder hat, ist das schwierig.

 

F: Was sind Ihre Lieblingsachterbahnen?

 

Millenium Force in Cedar Point ist definitiv mein Favorit. Super Man im Six Flags New England ist ein Favorit.

 

Ich mag gute Holzachterbahnen, und The Voyage im Holiday World gefällt mir am besten. Das ist eine der wenigen, bei der ich am Ende bereit bin, sie zu beenden.