Geschichten von der Front

Von der Bewältigung des Winterwetters bis zur Nutzung neuer Technologien geben die Mitarbeiter von Hoosier Energy alles, um die Netzstabilität aufrechtzuerhalten

November 2020

 

 

ICHN In seinen 27 Jahren bei Hoosier Energy ist der Vorarbeiter Mark Richardson unzählige Stunden durch die Hügel und Täler Südindianas und Illinois gewandert, um heruntergefallene Stromleitungen zu finden. Jeder Wintersturm bringt seine eigenen Herausforderungen mit sich, die durch kalte Temperaturen und übermäßigen Schneefall noch komplizierter werden.

 

Richardson erinnert sich an einen heftigen Schneesturm vor einigen Jahren, als er und ein anderer Leitungsarbeiter sich zu Fuß auf die Suche nach der Ursache eines Stromausfalls machten.

 

„Der Schnee war wahrscheinlich 25 bis 30 Zentimeter tief und wir kletterten bergauf und bergab – ich glaube, ich war mehr auf Händen und Knien als auf den Füßen“, sagt er. „Wir liefen wahrscheinlich drei oder vier Stunden am Stück und der Schneesturm war so heftig. Es war dunkel und man leuchtete mit der Taschenlampe nach oben und konnte die Hälfte der Zeit nicht einmal die Linie erkennen.“

 

Richardson erklärt, dass zwischen den Straßenübergängen kilometerlange Strecken liegen, was bedeutet, dass die Leitungsarbeiter oft zu Fuß gehen müssen – unabhängig von Gelände und Wetterbedingungen –, um heruntergefallene Leitungen zu finden und zu reparieren. „Man muss sich einfach durchkämpfen und weitermachen“, sagt er. 

 

Gegen Tagesanbruch fanden Richardson und ein Kollege die Stromleitung, die die Leitung beschädigt hatte. „Das ist einfach eine dieser Nächte, die man nicht erwartet, die aber meistens passieren.“

 

Frank Schmidt, Vorarbeiter bei Napoleon, hat in seinen 36 Jahren bei Hoosier Energy ähnliche Erfahrungen gemacht. „Wir haben Stürme erlebt, bei denen wir durch hüfthohen Schnee gelaufen sind“, erinnert er sich und fügt hinzu, dass er bei vielen dieser Ausflüge mehrere Meilen wandern musste, um Leitungen zu finden, die durch umgestürzte Bäume heruntergerissen wurden. Bei einem Sturm in Orange County befand er sich in einer prekären Lage. „Die Kiefern waren so mit Schnee beladen, dass sie einfach umzubrechen begannen. Man hörte nur ein Knallen und Krachen, und überall um einen herum begannen Kiefern umzufallen“, erklärt er.

 

Obwohl Tornados auf ihrem Weg Zerstörung hinterlassen, richten sie laut Schmidt normalerweise nicht so viel Schaden an wie Eis. „Tornados reißen nicht kilometerlange Leitungen mit sich wie Eis“, sagt er. „Eis reißt einfach so viel mit sich – nicht nur Leitungen, sondern auch Arme, und wenn das erst einmal angefangen hat zu fallen, bleibt es mit all seinem Gewicht einfach stehen. Eis ist am Schlimmsten.“

 

Einen der außergewöhnlichsten Anblicke bot sich Schmidt Mitte der 1980er Jahre in einem Umspannwerk. Er ging mit seiner Schutzbrille auf den Zaun zu und sah, wie sich auf der Eisschicht, die den Zaun bedeckte, Strombahnen bildeten.

 

Wettervorhersagen sind eine wertvolle Hilfe bei der Entwicklung eines Reaktionsplans

 

Richardson sagt, er habe gelernt, auf dem Radar nach Wettervorhersagen Ausschau zu halten, insbesondere nachdem vor einigen Jahren ein Tornado durch Crossville im Bundesstaat Illinois fegte und 32 Masten umriss.

 

„Das Wetter kann einem wirklich zusetzen, vor allem im Winter – Winter und Frühling sind am schlimmsten“, sagt er. „Wenn es kalt wird und Eis auf die Stromleitungen gelangt, können sich die Drähte bei Wind auf und ab bewegen. Wenn zu viel Eis auf die Leitung gelangt, kann ein Mast brechen. Die Masten können das Gewicht nicht tragen.“

 

Als der Blizzard von 1978 losbrach, war der Vorarbeiter der Umspannstation Joe Crowe erst seit wenigen Jahren bei Hoosier Energy. Er hatte sich gerade einen Allrad-LKW gekauft, als der Sturm etwa 50 Zentimeter Schnee über Süd-Indiana und Illinois ablud und Windgeschwindigkeiten von bis zu 80 km/h Schneewehen von bis zu 7,5 Metern Höhe aufwirbelten.

 

„Ungefähr drei von uns schafften es bis zum Büro von Hoosier Energy – in den ersten Tagen schafften wir es einfach nur bis ins Büro und schaufelten den Schnee weg“, sagt Crowe. Obwohl die Stadt und der Landkreis große Frontlader anmieteten, um viele Stellen freizuschaufeln, wo der Schnee tief verweht war, lag der Schnee im Büro so hoch wie die Lager- und Gerätegebäude.

 

„Was uns wirklich zu schaffen macht, ist das Eis“, fügt Crowe hinzu. „Eis setzt sich auf den Geräten im Umspannwerk ab, aber ich habe noch nie erlebt, dass es die Dinge so durcheinander bringt wie bei den Stromleitungen.“

 

Crowe erklärt, dass die Ausrüstung in Umspannwerken so konzipiert ist, dass sie das ganze Jahr über dem Wetter ausgesetzt ist, sodass sie von schlechtem Wetter nicht so stark beeinträchtigt wird wie Stromleitungen. „An manchen Tagen ist es schrecklich kalt und man kann es kaum ertragen, aber man hält es so lange aus, wie man kann, und dann wärmt man sich ein wenig auf und geht wieder raus.“

 

Auf die Vorbereitung kommt es an – Wie Technologie den Teams dabei hilft, sicher zu arbeiten

 

„Wir sind praktisch immer auf den Winter vorbereitet, weil das so sein muss“, sagt Crowe und erläutert, dass die Teams ihre Allrad-Lkw auf den Winter vorbereiten, indem sie Dieselzusätze einfüllen und sicherstellen, dass die Batterien aller Geräte ausreichend geladen sind.

 

Um auf alle Wetterbedingungen und Katastrophen vorbereitet zu sein, braucht man modernste Technologie und Ausrüstung, die die Netzstabilität fördert und aufrechterhält. Hoosier Energy stellt seinen Leitungsarbeitern Geländefahrzeuge und Kettenfahrzeuge zur Verfügung – Bagger und Schaufelradfahrzeuge auf Ketten, die an Panzer erinnern –, um das Durchqueren gefährlicher Gebiete zur Suche nach Leitungsbrüchen zu erleichtern.

 

„Wir können an Orte gelangen, zu denen wir eigentlich nicht gelangen sollten“, sagt Schmidt.

 

Drohnenausrüstung unterstützt Leitungspersonal bei der sicheren Arbeit in der Nähe von stromführenden Leitungen

 

Dank der neuen Drohnenzertifizierungen und -ausrüstung müsse er laut Richardson nicht mehr auf einen Mast klettern, um Spechtlöcher zu inspizieren, die möglicherweise ausgetauscht werden müssten.

 

„Man kann nicht wirklich sagen, wie tief sie sind, deshalb ist die Drohne wirklich praktisch, weil der Pilot direkt loslegen und mir sagen kann, was ich wissen muss“, sagt Richardson.

 

Chris Ware, Manager von Power Delivery Engineering, sagt, dass Drohnen eingesetzt werden können, um in Gebiete zu fliegen, die möglicherweise schwer zugänglich sind. „Piloten könnten eine Drohne einsetzen und weiter blicken, als sie sehen können.“

 

Eine weitere nützliche Technologie ist das geografische Informationssystem (GIS), das zur Verfolgung von Vermögenswerten, Dienstbarkeiten und Grundstücksrechten für Einrichtungen eingesetzt wird, sei es Stromleitungen oder eine Garantieurkunde für Grundstücke mit einem Umspannwerk oder einer Stromerzeugungsanlage. Das GIS arbeitet in Verbindung mit einer App, die bei Luftpatrouillen im Frühjahr und Herbst hilft. Die Frühlingspatrouillen helfen bei der Vorbereitung auf den Sommer, indem sie gezielt Bereiche aufsuchen, in denen die Vegetation entfernt werden muss.

 

„Unsere Herbstpatrouillen sind da, um sicherzustellen, dass der Koordinator für Vegetationsmanagement vor dem Winter alles Problematische findet“, sagt Ware. „Sie können diese Leitungen bewerten und sicherstellen, dass wir keine Bäume haben, die schwer zugänglich sein könnten, insbesondere bei Winterstürmen, wenn der Schnee auf dem Boden den Zugang zum Standort erschwert.“

 

Anstatt Standorte zu erraten und Informationen während des Überflugs manuell in Notizbücher zu notieren, kann der Koordinator einfach auf eine Schaltfläche in der App drücken und sich Notizen zur Situation machen.

 

„Nach dem Flug kann der Koordinator in die App zurückkehren, alle von ihm identifizierten Bereiche aufrufen und kategorisieren, um die richtigen Wartungsmaßnahmen einzuleiten, damit diese vor dem Winter geräumt werden“, erklärt Ware. „Das ist eine enorme Hilfe und ein Mehrwert für die Zukunft.“

 

Ware fügt hinzu, dass Hoosier Energy digitale Fehlerrekorder verwendet, mit denen sich die Fehlerstelle genau lokalisieren lässt. Wenn also ein Baum auf eine Leitung fällt oder ein Abschnitt der Leitung aus irgendeinem Grund einen Fehler aufweist, kann die Schwachstelle identifiziert und isoliert werden, um die Last wiederherzustellen.

 

„Das ist ein System, das wir seit den 1980er Jahren im Einsatz haben und das wir ständig verbessert und Komponenten ausgetauscht haben“, sagt er. „Wir waren unseren benachbarten Versorgungsunternehmen, die diese Technologie erst in den letzten fünf Jahren einzusetzen begonnen haben, um einige Jahre voraus.“

 

Ware sagt, er sei seit 21 Jahren bei Hoosier Energy und die Technologie habe in dieser Zeit große Fortschritte gemacht.

 

„Hoosier Energy hat sich mit neueren Technologien befasst, die es uns ermöglichen, die Dauer von Ausfällen zu minimieren oder die Ursachen von Ausfällen zu beseitigen, und wird dies auch weiterhin tun. Das wird immer wichtiger, da sich das Netz weiterentwickelt und anders wird als früher“, sagt Ware.

 

 

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