Das Glasfaser-Internetprojekt bei SCI REMC umfasst
strategische Grundlage für den Aufbau des Mitgliederservices
EnergyLines Februar 2020
Im Dezember 2017 beschloss der Vorstand des South Central Indiana REMC die Gründung von SCI Fiber, einem Geschäftsbereich, der seinen Mitgliedern nicht nur Hochgeschwindigkeits-Internetzugang, sondern auch ein Smart Grid zur Verbesserung der Systemzuverlässigkeit bieten und den Grundstein für eine umfassendere Infrastruktur legen soll, die Indianas Konnektivitätsposition im Land verbessern könnte.
Dieses Glasfaser-bis-ins-Haus-Projekt begann ursprünglich auf Anfrage von SCI REMC-Mitgliedern, nachdem andere Dienstanbieter nicht in der Lage waren, den finanziellen Schritt zu machen und die Verpflichtung einzugehen, ihnen einen Hochgeschwindigkeits-Internetzugang bereitzustellen.
„Wenn ein Mitglied versorgt werden sollte, wollten wir allen Mitgliedern die Möglichkeit geben, zuverlässiges, erschwingliches Highspeed-Internet zu nutzen“, sagt James Tanneberger, Präsident und CEO von SCI REMC, das Owen, Brown, Morgan, Monroe und Teile der Countys Johnson, Clay und Putnam versorgt. „Der Großteil unseres Versorgungsgebiets verfügt nur über eine spärliche Breitbandversorgung.“
Mit einem Darlehen von $80 Millionen aus dem Electric Infrastructure Loan Program des US-Landwirtschaftsministeriums startete SCI Fiber im April 2018 und die ersten Dienste wurden im März 2019 installiert. Bisher wurden 700 von 1.400 Meilen Glasfaser-Backbone und Verteilungskabel verlegt und über 2.000 Mitglieder angeschlossen. Wenn das aktuelle Tempo weitergeht, rechnet Tanneberger damit, bis Ende des Jahres 5.000 Mitglieder angeschlossen zu haben.
„Unser Projekt läuft über fünf Jahre, wir planen aber, in den nächsten zwei Jahren größtenteils fertig zu sein“, erklärt er.
Der Hauptgrund für dieses Vorhaben war die Schaffung der notwendigen Kommunikationsinfrastruktur für das „Smart Grid“, ein Stromversorgungsnetz, das digitale Kommunikationstechnologie nutzt, um lokale Verbrauchsänderungen zu erkennen und darauf zu reagieren. Dies ermöglicht der Genossenschaft auch eine sofortige Kommunikation mit der Ausrüstung vor Ort, was Ausfallzeiten verkürzt und die Mitglieder schneller wieder online bringt, so Tanneberger.
„Wir bieten nicht nur diesen Hochgeschwindigkeitsdienst, sondern auch ein Kommunikationsnetz für die einzelnen Haushalte, mit dem wir uns auf die Zukunft vorbereiten können“, sagt er.
„Einige unserer Gebiete haben mehr Einwohner, statt weniger, und die Leute führen das auf die Glasfaserverkabelung zurück. Derzeit haben Schüler in Gegenden ohne Breitbandanschluss Schwierigkeiten, ihre Aufgaben zu erledigen und an Online-Unterrichtsveranstaltungen teilzunehmen, und Leute, die von zu Hause aus arbeiten wollen, können das nicht. Sie müssen an einen anderen Ort gehen. Wir ändern das. Das ist ein enormer Impulsgeber für die wirtschaftliche Entwicklung“, fügt Tanneberger hinzu.
Ein wesentlicher Bestandteil der Erweiterung war der Kauf eines Glasfaser-Leitungssystems und der Bau einer Backbone-Glasfaserstrecke zum regionalen Telekommunikationsknotenpunkt in der Henry Street in Indianapolis. Mit dieser Verbindung ist SCI Fiber nun ein Bandbreitenanbieter der Stufe 2 und kann sich direkt mit Anbietern der Stufe 1 verbinden, also den großen nationalen Netzwerken, die das Rückgrat des Internets bilden.
„Um unseren Mitgliedern Internet zur Verfügung zu stellen, müssen wir uns an das Internet anbinden. Entweder bezahlen wir jemand anderem für diese Verbindung, oder wir können sie besitzen. Wenn wir sie besitzen, bieten wir unseren Mitgliedern einen viel besseren Gegenwert“, sagt Jerry Haver, Manager für Glasfaserstrategie und Geschäftsentwicklung. „Wenn wir uns mit anderen Genossenschaften verbinden, können wir ihren Mitgliedern einen besseren Gegenwert bieten, und jetzt kontrollieren die Genossenschaften die Preisgestaltung. Wenn die Genossenschaften die Preisgestaltung nicht kontrollieren, sind wir der Laune derjenigen ausgeliefert, die uns Angebote machen, und das kann sehr teuer werden. Genossenschaften werden zusammenarbeiten, um Wege zu finden, wie das Ganze davon profitieren kann und bessere Preise und Service erzielt werden.“
Die Henry Street-Verbindung ist nicht nur aus preislicher Sicht vorteilhaft, sondern auch in Bezug auf die Zuverlässigkeit, da sie einen neuen, abwechslungsreichen Weg von Süd-Indiana zum Henry Street-Hub bietet. Normalerweise bietet ein Anbieter seinen Internetdienst über zwei verschiedene Wege an – zum Beispiel über die direkte Leitung zum Henry Street-Hub und einen anderen Weg über einen anderen Anbieter. Dadurch kann der Kunde den Dienst weiter nutzen, wenn ein Weg unterbrochen wird, da der Dienst automatisch auf den zweiten Weg umgeschaltet wird.
„Glasfasern sind die Infrastruktur, auf der alle Kommunikationsnetze aufgebaut werden, und sie werden für den Betrieb des Stromnetzes der Zukunft von entscheidender Bedeutung sein“, sagt Tanneberger und fügt hinzu, dass sämtliche Erkenntnisse, die SCI REMC in diesem Prozess gewonnen hat, Genossenschaften, die den Prozess kopieren möchten, jederzeit zur Verfügung stehen.
„Das öffnet viele Türen für Genossenschaften, die traditionell auf ihre Versorgungsgebiete beschränkt waren. Wir bringen die kritische Infrastruktur, die Unternehmen im ländlichen Amerika brauchen. Wenn Genossenschaften diese Netzwerke miteinander verbinden, kann Indiana einer der am besten vernetzten Bundesstaaten des Landes werden. Im Moment liegen wir auf Platz 35 von 50.“