Wenn alles nach Plan gelaufen wäre, wäre Matt Mabrey am 1. Oktober 2022 in den Ruhestand gegangen.
Aber wie Mabrey im Leben und bei Hoosier Energy in den letzten über 21 Jahren erfahren hat, laufen die Dinge selten nach Plan. Also ging er erst am 6. Januar 2023 offiziell in den Ruhestand. Der ehemalige Vice President of Operations, der im vergangenen Jahr die Leitung des Continuous Improvement Training übernahm, wird weiterhin zwei Tage pro Woche als Berater tätig sein und versuchen, die Arbeit zu beenden, die niemals endet.
„(Der Ruhestand) kam für mich definitiv überraschend“, sagte Mabrey. „Wenn Ihnen jemand sagt, dass Ihr letztes Arbeitsjahr sich wie eine Ewigkeit anfühlen wird, dann stimmt das nicht. Es ist so schnell vergangen und das habe ich nicht erwartet.“
Das Unerwartete war ein wichtiger Grund, warum Mabrey überhaupt bei Hoosier Energy landete.
Alles begann im College, als ein zweijähriger Aufenthalt im südlichen Illinois mit einem Wrestling-Stipendium eine Wende nahm.
„Ich hatte eine ziemlich schwere Verletzung am linken Knie“, sagte Mabrey. „Ich beendete meine zweite Saison, aber ich wusste, dass ich fertig war.“
Der Freund seiner Schwester besuchte die University of Missouri-Rolla, die heute Missouri S&T (Science and Technology) heißt, und warb Mabrey als Ingenieur an.
Mabrey studierte an der SIU Sanitärtechnik und konnte schließlich zu einem Wechsel der Hochschule überzeugt werden, obwohl er auf dem Weg zu seinem Abschluss als Bergbauingenieur noch zusätzliche Mathematikkurse nachholen musste.
„Er und meine Schwester sind jetzt seit fast 40 Jahren verheiratet, aber hätte sie ihn nicht kennengelernt, wäre ich vielleicht nicht an dieser Schule gelandet und Ingenieur geworden“, sagte Mabrey.
Mabrey stammt aus St. Louis und interessierte sich schon immer für den Bergbau. Im Südosten von Missouri findet man Bleivorkommen (Kupfer, Zink, Kobalt usw.). Er wollte in der Gegend arbeiten, in der Nähe seiner Familie. Doch nach einem sechsmonatigen Job als Zimmermann nach dem Abschluss boten sich Mabrey zwei Möglichkeiten: eine Anstellung in den Kohlebergwerken von West Virginia oder eine Anstellung bei US Gypsum Mining in Shoals, Indiana.
„(In Missouri zu arbeiten) war der Plan, aber es hat nicht geklappt“, sagte Mabrey. „Aber ich bin in Süd-Indiana gelandet, also habe ich einen Job im Bergbau bekommen und es war keine lange Fahrt nach St. Louis.“
Vom Bergbauingenieur zum Projektingenieur, zum Produktionsabteilungsleiter und dann zum Anlagenbau und zur Anlagenwartung sah Mabrey eine Zukunft, sei es in einem Gipswerk, einem Automobilwerk, einem Chemiewerk oder etwas anderem.
Während dieser Jahre bei US Gypsum lernte er seine Frau Patty bei einem Blind Date kennen und gründete eine Familie mit insgesamt vier Kindern. 1997 waren diese Kinder alle in der High School oder älter, als Mabrey im Zuge einer Umstrukturierung des Managements weitere unerwartete Schritte unternahm.
Drei Jobs in weniger als zwei Jahren brachten Mabrey schließlich als Projektingenieur zur Rogers Group. Aber selbst dort lief es nicht ganz nach Plan. Nach einem Monat kündigte Mabreys neuer Chef und er wurde zum technischen Leiter befördert. Ein paar Monate später wurde der Direktor von der Firma entlassen und Mabrey wurde erneut befördert, zum Direktor von Northern Engineering Services, wo er die Arbeiten in Indiana, Ohio und Kentucky beaufsichtigte. Innerhalb weniger Jahre entschied die Firma, dass sie kein Büro in Bloomington brauchte, und während Mabreys Stelle erhalten blieb, wurde seine Abteilung aufgelöst. Da er weitere Veränderungen am Horizont sah, begann er, seine Optionen abzuwägen.
Die Rogers Group hatte Hoosier Energy-Scheuersteine verkauft. Als Mabrey in der Zeitung eine Anzeige für einen technischen Koordinator bei Merom sah, war er sofort interessiert. Nach einem Telefonat und einem Vorstellungsgespräch wurde Mabrey im Juni 2001 eingestellt. Er war sich schnell sicher, dass er den richtigen Platz für sich gefunden hatte.
„Als ich bei Hoosier anfing, sah ich, wie sie ihre Mitarbeiter behandelten und ihre Arbeit wertschätzten“, sagte er. „Ich wusste, das war mein Zuhause. … Ich war nie ein Jobhopper, also war ich ziemlich froh, Hoosier als Unternehmen gefunden zu haben.“
Obwohl er im Laufe seiner Karriere bei Hoosier Energy insgesamt neun verschiedene Jobs innehatte, erlebte Mabrey auf seinem Weg immer noch viele unerwartete Erlebnisse.
Am überraschendsten war wohl das Jahr 2012, als Mabrey in die Firmenzentrale berufen und mit der Leitung der beiden Neubauprojekte des Unternehmens beauftragt wurde – der neuen Firmenzentrale in Bloomington und des Operations Center in Spencer.
„Wir waren gerade dabei, bei Merom eine Menge Arbeit zu erledigen, große Projekte“, sagte Mabrey. „Mittendrin fragten sie mich, ob ich Interesse hätte, aus dem Stromerzeugungsanlagenmanagement auszusteigen und ins Gebäudemanagement einzusteigen. Das habe ich nicht erwartet und wusste fast nicht, wie ich reagieren sollte.“
„Ich habe zugestimmt und bin wirklich froh, dass ich die Gelegenheit hatte, das für Hoosier zu tun. Es war eine Herausforderung, bei der viel los war. Ich weiß nicht, wo dreieinhalb Jahre meines Lebens geblieben sind, aber es war gut. Für das Unternehmen und die Mitglieder war es wirklich lohnend.“
Ein weiterer beruflicher Höhepunkt war eine Reise nach Chicago mit den Kollegen Angie Lee und Caleb Steiner, um mit der Environmental Protection Agency (EPA) über die Anforderungen zur Entfernung von Arsen, Quecksilber, Nitraten und Selen als Teil des Pflanzenproduktionsprozesses zu sprechen.
„Wir haben ihnen gezeigt, dass die Industrie auf ihre Vorschläge in keiner Weise so schnell reagieren konnte, wie sie es vorschlugen“, sagte Mabrey. „Wir haben zwei Pilotprojekte durchgeführt und beide sind gescheitert. Ich konnte ihnen also zeigen, dass es keine Technologie gab, um das zu tun, was sie wollten.“
Einer der EPA-Wissenschaftler stellte Mabreys Analyse der Pilotprojekte wegen einiger Ausreißer in den Ergebnissen infrage.
„Ich antwortete: ‚Sehen Sie, technisch gesehen hätte ich diese aufgrund der statistischen Analyse weglassen können, aber ich habe sie absichtlich drin gelassen‘“, sagte Mabrey. „Danach stellte er keine Fragen mehr. Es hat Spaß gemacht, mit den Wissenschaftlern zu streiten und zu zeigen, was in der realen Welt vor sich geht. Das war damals eine große Sache für uns.“
Und es spielte zumindest teilweise eine Rolle bei der Aussage der EPA, dass, wenn die Stilllegung einer Anlage bis zu einem bestimmten Zeitpunkt angekündigt werde, die notwendigen Anpassungen in der Abwasserentsorgung erst im Jahr 2028 vorgenommen werden müssten.
Der dritte Höhepunkt in Mabreys Karriere war die Ernennung zum Vizepräsidenten für den operativen Bereich.
„Ich hatte die Chance, mit einer Vielzahl von Gruppen zu arbeiten, von Gas über Kohle bis hin zu Zählerrelais, Lieferdiensten, Systemsteuerung, Einrichtungen und Compliance“, sagte er. „Was mir wirklich Spaß machte, war die Arbeit mit den Leuten und ihnen bei der Arbeit zuzusehen, weil sie so kompetent und professionell waren. Sie kannten ihre Arbeit wirklich, von Facharbeitern über Mannschaften und Kraftwerkarbeiter bis hin zu Koordinatoren und Managern. Es waren wirklich kompetente Leute.“
Natürlich war die Bewältigung einer globalen Pandemie in den letzten Jahren lediglich eine weitere Ablenkung davon, dass die Dinge nach Plan liefen.
„Ich habe Dinge gesehen, von denen ich nie geglaubt hätte, dass sie passieren würden“, sagte Mabrey. „Aber es hat alles geklappt.“