„Hier in der Unternehmenszentrale ist ein Typ, der einen Ingenieur einstellen möchte. Möchten Sie mit ihm sprechen?“
Bill Lonnberg beantwortete die Frage bejahend und blickte nie zurück.
Lonnberg wurde im November 1986 eingestellt und beendete letzten Monat seine über 35-jährige Karriere bei Hoosier Energy.
Es war der Abschluss einer Reise, die in der High School begann.
„Sie hatten diese Broschüren über verschiedene Berufe, also habe ich sie durchgeblättert und versucht herauszufinden, was für mich als 16- oder 17-Jähriger Sinn machen würde“, sagte Lonnberg. „Ich hatte keine Ahnung, was ich machen wollte, aber ich fand etwas über Ingenieurwesen, in dem davon die Rede war, dass Leute, die ein Talent für Mathematik haben und naturwissenschaftliche Dinge mögen, darin gut abschneiden würden.“
Nach einem dreiwöchigen Sommerprogramm für Studieninteressierte am Rose-Hulman hatte Lonnberg seine Entscheidung getroffen.
„Ich bin schließlich zu Rose-Hulman gegangen und habe meinen Abschluss in Maschinenbau gemacht“, sagte der gebürtige Evansviller.
Es folgte ein Job in der Heimat bei Southern Indiana Gas and Electric für die nächsten fünf Jahre, bis Hoosier Energy anrief.
Ursprünglich sollte Lonnberg eineinhalb Jahre bei Merom verbringen, um das erste computergestützte Wartungsmanagementsystem des Werks zu implementieren. Im Mai 1988 wurde sein Dienst auf Reisen jedoch verlängert, als es in einem der Kessel im Ratts-Werk in Petersburg zu einer Explosion kam und er bei der Leitung der Reparaturarbeiten mithelfen musste.
„Damals war ich ohnehin Single und lebte in Sullivan aus Kisten, weil ich wusste, dass ich in nicht allzu ferner Zukunft nach Bloomington ziehen würde“, sagte er.
Es wurde ein sechsmonatiger Umweg, bei dem Lonnberg in Washington lebte, bis er Ende 1988, zwei Jahre nach seiner Einstellung, schließlich in die Zentrale in Bloomington zog.
Trotz seines neuen Standorts drehte sich ein Großteil seiner nachfolgenden Arbeit für Lonnberg immer noch um Merom und Ratts. In den 1990er Jahren half er bei der Installation eines damals hochmodernen Steuerungssystems – dem ersten mikroprozessorbasierten Anlagensteuerungssystem in einer Anlage von Hoosier Energy.
„Dann war ich an einigen Missionskontrollprojekten beteiligt, was zu einem Schwerpunkt meiner Tätigkeit wurde, als Kohlekraftwerke immer strengeren Emissionsvorschriften unterworfen wurden“, sagte Lonnberg.
Dieses Motto bedeutete, die Anlagen auf dem neuesten Stand zu halten und bei Wartung und Reparatur immer einen Schritt voraus zu sein.
„Die Herausforderung besteht darin, jeder Verschlechterung zuvorzukommen und sie zu ersetzen oder zu reparieren, bevor sie sich rächt“, sagte Lonnberg. „Insbesondere im Fall von Merom ist dies ein so großer Teil unserer Stromversorgung, dass die Zuverlässigkeit dieser Einheiten von entscheidender Bedeutung ist. Insbesondere in Zeiten, in denen die Strommärkte volatil sind, steigen die Preise. Wenn Sie also gezwungen sind, Strom auf dem Markt zu kaufen, weil Ihre Einheit nicht läuft, kann dies sehr große finanzielle Auswirkungen auf das Unternehmen haben.“
Zu dieser großen Verantwortung gehörte auch eine eher banale, aber dennoch wichtige Aufgabe: Lonnberg fungierte als Jahrtausend-Koordinator von Hoosier Energy.
„Es war eine dieser Sachen, bei denen man zumindest beweisen musste, dass man seine Sorgfaltspflicht erfüllt hat“, sagte er. „Die Mitglieder mussten sicher sein, dass wir nicht alle am 31. um Mitternacht in die Dunkelheit gestoßen würden.st.”
Dies war nicht der Fall, obwohl Lonnberg vorsichtshalber „den bemerkenswertesten Silvesterabend unseres Lebens“ im Büro verbrachte.
In den letzten Monaten bereitete Lonnberg die Übergabe an seinen Nachfolger als Leiter des Project Management Office vor. Er begann diesen Prozess bereits lange bevor Chad Cornelius für diese Position ernannt wurde.
„Ich habe gleich nach meiner Kündigung damit begonnen, eine Word-Datei zu erstellen und sie dann zu ergänzen, wenn mir etwas einfiel“, sagte er. „Am Ende hatte ich fünf einzeilig gedruckte Seiten mit Inhalt, also haben wir bei unseren ersten zwei oder drei Treffen einfach die Liste durchgearbeitet.“
„Ich hatte ein schlechtes Gewissen ihm gegenüber, weil er sich mein Geschwafel und meine Gedanken zu diesen Dingen anhören musste, aber hoffentlich wird es ein gutes Referenzdokument für ihn sein, einschließlich Dingen wie Links zu Standorten auf Servern, auf denen Dinge gespeichert sind, denn er würde sich das alles unmöglich merken, wenn ich es ihm nur erzähle.“
Glücklicherweise gab es in Bloomington nicht nur Arbeit. Lonnberg heiratete seine Frau Cindy, mit der er zwei Kinder bekam, Sam und Emma.
Während Emma dort studiert, arbeitet Sam nun auf Vertragsbasis an seiner Alma Mater, der Indiana University, und sorgt dafür, dass die Lonnbergs nicht schon jetzt in den Süden aufbrechen, um dort den Winter ihres Lebens zu verbringen.
„Zumindest solange unsere Kinder hier sind, werden wir wahrscheinlich hier bleiben“, sagte Bill. „Man weiß nie, was der morgige Tag bringt, und die Vorstellung, im tiefsten Winter Zeit in Florida zu verbringen, ist verlockend.“
Wie er die neu gewonnene Freizeit füllen wird, bleibt abzuwarten.
„Ich habe mich noch zu nichts verpflichtet“, sagte Lonnberg. „Ich möchte die Gelegenheit nutzen, Luft zu holen und noch ein bisschen darüber nachzudenken, was ich tun möchte. Ich glaube nicht, dass es viele Möglichkeiten für einen völligen Neuanfang gibt, also möchte ich mich nicht in irgendetwas stürzen, aber gleichzeitig möchte ich aktiv bleiben. Wir werden sehen.“
Nach 35 Jahren hat er sich die Gelegenheit verdient, darüber nachzudenken, wie man die neueste Frage des Lebens beantworten kann.
(Oberes Foto: Bill Lonnberg, links, sieht Mitte der 1990er Jahre in Ratts Station zu, wie Bob Hill, Mitte, von Hoosier Energy, mit drei Herren eines australischen Energieversorgers spricht, die sich ein kürzlich installiertes Steuerungssystem ansehen wollten.)