Praktikanten sind wie eine Schachtel Pralinen – man weiß nie, was man bekommt.
Dies traf besonders zu, als Carl Field, Planungsmanager für Energiesysteme bei Hoosier, sich im vergangenen August bereit erklärte, einen der seltenen Praktikanten einer High School aus Bloomington North aufzunehmen.
„Sie haben uns kontaktiert und ein Senior mit Interesse an Ingenieurwissenschaften gefragt, ob wir als Gastgeber fungieren möchten“, sagte Field. „Ich habe ihnen gesagt: ‚Klar, wir versuchen es.‘“
Diese Seniorin war Darian Lafferty und sie hat mehr getan, als es einfach nur zu versuchen.
Als Lafferty fertig war, hatte sie nicht nur zwei Semester lang Eindruck gemacht, sondern sich auch eine Einladung verdient, vor ihrem ersten Jahr am College in Süd-Indiana als bezahlte Sommerpraktikantin zurückzukehren.
„Sie hat großartige Arbeit geleistet“, sagte Field. „Das war kein Praktikum, bei dem wir gesagt haben: ‚Oh, lass uns zufällige Routinearbeiten zuweisen, ein paar Akten ablegen und Sachen, die sich bei uns angesammelt haben.‘ Sie hat echte, sinnvolle Arbeit geleistet und das großartig gemacht.“
„Sie zeigte eine Reife, Initiative und Motivation, die weit über das hinausgeht, was wir von einer Highschool-Schülerin erwarten würden.“
Andererseits bestätigte diese Erfahrung nur Laffertys Wunsch, Elektrotechnik an der Universität zu studieren.
„Ich interessiere mich seit einigen Jahren für Ingenieurwesen im Allgemeinen, weil mein Stiefvater im Maschinenbau und in der Elektrotechnik mit HLK-Systemen arbeitet“, sagte sie. „Das ist ein anderes Spielfeld, aber die Arbeit mit Schaltkreisen ist trotzdem interessant. Ich habe mich schon immer für Mathematik und Bauwesen und Konstruktion und diese Denkweise interessiert.“
Systemplanungsmanager Carl Field und Praktikant Darian Lafferty.
Während des ersten Semesters war Lafferty drei Tage die Woche zwei bis zweieinhalb Stunden bei Hoosier Energy, während sie im zweiten Semester von Montag bis Freitag für eine Stunde und 15 Minuten kam. Das erforderte aufgrund eines hybriden Arbeitsplans eine kreative Planung für Field und die Systemplanungsabteilung.
Doch mit der Hilfe des Systemplanungsingenieurs Greg Jekel, der selbst vor kurzem seinen Abschluss an der Purdue University gemacht hatte, stürzte sich Lafferty ins kalte Wasser.
Zu einem ihrer großen Projekte zählte die Arbeit mit Python-Software. Sie schrieb Skripte zur Automatisierung von Datenintegritäts- und Datenabgleichsprozessen, insbesondere im Zusammenhang mit Treffen mit Mitgliedsgenossenschaften.
Neben Python hat Lafferty Erfahrungen mit Excel, Aspen (einer Zeilendatenbank), Google Earth und PSSE gesammelt.
„PSSE ist die Modellierungssoftware, die wir verwenden, um das gesamte System von Hoosier zu modellieren und wie es sich in den MISO-Footprint und in unsere Verbindungen mit einem benachbarten Versorgungsunternehmen usw. einfügt“, sagte Field. „Das ist sozusagen der große, leistungsstarke Oz in der Systemplanung, der jeden Tag verwendet wird. Eine der Hauptaufgaben eines Systemplanungsingenieurs besteht darin, zu sehen, wie es existiert, wie es in Zukunft sein wird und dass es richtig modelliert wird. Darian verwendete täglich dieselbe Software wie Systemplanungsingenieure. Ihre Erfahrung war unter realen Bedingungen.“
Diese Erfahrung aus dem echten Leben berührte Lafferty und wurde zu etwas, das sie auch nach ihrem Praktikum bei sich trug.
„Das Wichtigste, was ich von Carl, Greg und Mike (Dix) gelernt habe, war, wie ein Ingenieur zu denken“, sagte sie. „In der Schule kann man Probleme lösen, aber man hat normalerweise eine Richtung. In der realen Welt sieht es so aus: So sieht es aus, man muss es herausfinden. Man muss ein Ziel vor Augen haben, es in Schritte unterteilen und rückwärts arbeiten. Ich bin kein Ingenieur, aber das ist das Wichtigste, was ich gelernt habe. Es hat mir sehr geholfen, wieder in die High School zu gehen und Probleme zu lösen. Es ist eine andere Art zu denken.“
Lafferty hat nichts gegen eine andere Denkweise. Sie ist außerdem Geigerin und hat sich dreimal für die Regionalmeisterschaft qualifiziert und ist All-Area-Spielerin im Mädchengolf. Lafferty hofft, weiterhin Geige in einem Orchesterclub in Süd-Indiana spielen zu können, aber sie hat sich damit abgefunden, Golf zum Spaß zu spielen, obwohl sie anfangs darüber nachdachte, es auf dem College zu tun.
Sie sieht einige Ähnlichkeiten zwischen drei ihrer größten Interessen.
„Man muss sich mit den technischen Details auskennen, und wenn man die einmal drauf hat, kann man es richtig machen“, sagte Lafferty. „Aber es fühlt sich trotzdem nicht natürlich an. Zuerst lernt man eine Technik und dann wird man zum Musiker, mit vielen Zwischenschritten. Beim Golf lernt man Technik, und wenn sie nicht selbstverständlich wird, ist man zu starr. Beim Ingenieurwesen kann ich lernen, wie man Code schreibt, aber ich muss viel üben, um die Teile reibungslos zusammenfügen zu können.“
„Alle drei sind wirklich schwierig und man muss üben, üben, üben.“
Als Praktikantin bei Hoosier wird sie in diesem Sommer mehr Praxiserfahrung sammeln, doch sie hat die Messlatte für zukünftige Schachteln Pralinen auch ziemlich hoch gelegt.
„Wir gingen mit dem Gedanken an die Sache heran: ‚Du schaffst das‘, und sie hat es uns gezeigt“, sagte Field. „Viele junge Studenten würden unter diesem Druck vielleicht zusammenbrechen, aber sie hat es wirklich gut gemacht. Sie hat uns immer wieder überrascht, nicht nur mit ihrer Arbeitsmoral, sondern auch damit, wie schnell sie lernte, wie ein Ingenieur zu denken und mehrere Dinge gleichzeitig zu erledigen.
„Sie war eine tolle Praktikantin.“