Hoosier's Harding Seite an Seite mit Tornado-Opfern

Für Chad Harding von Hoosier Energy ist Side-by-Side eine Lebenseinstellung.

 

Das gilt für sein Hobby, das Fahren von Side-by-Side-Nutzfahrzeugen und seine Tätigkeit als einer von vier Administratoren für die über 6.400 Mitglieder der Facebook-Gruppe „Southern Indiana SxS“.

 

Der Begriff beschreibt aber auch die Einstellung dieser Gruppe gegenüber Widrigkeiten: Sie entscheidet sich dafür, andere durch ihre Schwierigkeiten zu begleiten.

 

Das jüngste Beispiel ereignete sich Mitte Dezember. Es war der letzte Tag der Weihnachtsaktion der SxS-Gruppe, bei der Lebensmittel und Spielzeug gesammelt wurden. Normalerweise wird diese Aktion mit einer Fahrt von 60 bis 70 Teilnehmern durch Greene County begangen, die mit einer Sondergenehmigung der Polizei die Leckereien abliefern durften.

 

Doch am 11. Dezember 2021 erwachten alle mit der Nachricht von der Verwüstung im Westen Kentuckys durch die nächtlichen Tornados. Für die Side-by-Side-Mitglieder war das besonders beunruhigend.

 

„Einer unserer Lieblingsorte zum Fahren ist gleich außerhalb des Beaver Dam-Gebiets in der Nähe von Mammoth Cave, Blue Holler (Offroad Park)“, sagte Harding, der im achten Jahr als Aushilfskraft in der Gebäudewartung/Versand und Empfang arbeitet. „Mehrere Freunde und sogar Mitglieder unserer Gruppe sind in dieser Gegend von Kentucky, daher war ein Teil unseres Feedbacks, dass wir unseren Mitgliedern und ihren Nachbarn helfen könnten.

 

„Ich weiß, dass einer der Freunde, die ich dort getroffen habe, nur 10 Minuten von all den Zerstörungen entfernt war. Er hatte Freunde und Familie, die alles verloren hatten, während in seinem Garten nur ein paar Äste umgestürzt waren.“

 

Die Gruppe traf sich an ihrem letzten Sammelort, Fowler's Pumpkin Patch an der Grenze zwischen Greene und Monroe County. Sie alle stimmten zu, die restlichen Sach- und Geldspenden von Fowler's als Hilfe für die Opfer in Kentucky anzunehmen.

 

„Alle waren begeistert, es war einstimmig“, sagte Harding. „Sogar die Lebensmittelbanken und Spielzeugverteiler sagten: ‚Sie können Sachen vom Lastwagen nehmen, wenn Sie wollen.‘

 

„Wir sagten: ‚Nein, wir wollen uns zuerst um unser Zuhause kümmern.‘“

 

Und als sie das getan hatten, entwickelten sie einen Plan, die Anhänger am folgenden Samstag mit Spenden zu füllen. Zwei 28-Fuß-Anhänger, ein 24-Fuß-Anhänger und ein 22-Fuß-Anhänger standen am 18. Dezember auf den Parkplätzen von Sam's Club und Wal-Mart in Bloomington.

 

 

Die Kampagne umfasste eine GoFundMe-Seite sowie Venmo- und Paypal-Konten, um Geldspenden zu generieren. Und Harding rief seinen Kollegen bei Hoosier Energy, den Kommunikationskoordinator für Medien und Öffentlichkeitsarbeit Curt Durnil, dazu auf, die Nachricht sowohl über soziale Medien als auch während seiner regelmäßigen Morgenauftritte bei zwei Radiosendern in Bloomington zu verbreiten.

 

„Die Radiomoderatoren und ich haben die Veranstaltung die ganze Woche über erwähnt“, sagte Durnil. „Ich habe bemerkt, dass die Leute auf unseren Social-Media-Seiten mit Likes und Kommentaren darauf reagiert haben. Allein auf diese Weise konnten wir fast 1.000 Leute erreichen.“

 

Passend zur Pandemie-Ära war es das erste Mal, dass sich die beiden Mitarbeiter von Hoosier Energy trafen.

 

„Ich habe Chad noch nicht persönlich getroffen, und er ist einer von Hunderten meiner Hoosier-Kollegen, die ich nur online, per Telefon oder SMS kennengelernt habe“, sagte Durnil. „Aber ich kann Ihnen sagen, dass Chad ein Macher ist. Er ist einer dieser Leute, die eine gute Sache sehen und sie direkt angehen wollen.“

 

Harding hatte ebenfalls einen Vorsprung mit etwas über 1.300 TP4T bei Fowler's Pumpkin Patch, einer Spende von 1.400 TP4T von Bland's Towing und weiteren über 1.000 TP4T über mobile Zahlungsdienste plus. Andere Unternehmen wie Van Horn Tint, Electric Services, Bobcat of Ellettsville und Master Rental trugen ebenfalls bei und stellten Schilder, Flyer und Ausrüstung zum Be- und Entladen sowie Spenden zur Verfügung. Ein Tieflader mit sieben Paletten Wasserflaschen war ebenfalls vor Beginn der Spendenaktion am 18. Dezember vorhanden, und der lokale Radiosender Spirit 95.1 FM sendete live vom Wal-Mart-Parkplatz.

 

Die Großzügigkeit hörte nicht auf.

 

„Die Leute kamen aus allen Richtungen“, sagte Harding. „Sie gingen zum Radiomann und gaben ihm Geld. Er sagte: ‚Hey, jemand hat mir gerade noch einen Hundert gegeben.‘

 

Ein Wal-Mart-Mitarbeiter hatte Feierabend von seiner Frühschicht und machte sich gerade auf den Heimweg, als er das Schild auf dem Parkplatz sah.

 

„Er sagte: ‚Ich wusste nicht einmal, dass ihr das macht‘“, erinnerte sich Harding. „Er kramte in seiner Tasche, holte sechs Dollar heraus und sagte: ‚Ich kann mehr holen.‘ Ich sagte ihm: ‚Nö, sechs Dollar sind super.‘

 

„Dieser Typ hat alles genommen, was er in der Tasche hatte, und es hergegeben. Das zeigt, wie groß das Herz dieser Gemeinschaft ist.“

 

Bestimmte Einkäufer gaben das gesamte Geld aus, egal wie groß oder klein es war, und kauften große und lange Kleidung bei Rural King, frisches Obst bei Sam’s Club und alles, was sonst noch auf einer Liste stand, die von Kirchen im Westen Kentuckys herausgegeben wurde, wie zum Beispiel Schlafsäcke, Spielsachen, Mäntel und Schuhe.

 

„Es kamen auch Leute mit einem vollgepackten Geländewagen voller Sachen, die sie spenden wollten“, sagte Harding.

 

So kam beispielsweise ein örtlicher Kinderarzt mit einem Geländewagen voller Babynahrung auf Sojabasis vorbei, da die Kinder am dringendsten benötigt wurden. Und Side-by-Side Crossroads, eine Gruppe aus Indianapolis, schickte einen Lastwagen voller Hilfsgüter zur Spende vorbei.

 

Am Ende waren fast zwei volle Sattelschlepper mit Spenden unterwegs nach Kentucky, die über Kent Booe Trucking in Clay City verteilt wurden. Die örtlichen Kirchen spendeten etwas mehr als die Ladung eines weiteren Sattelschleppers.

 

Nachdem Harding und die Side-by-Side-Gruppe den Samstag mit dem Sammeln von Spenden verbracht hatten, verbrachten sie den Sonntag damit, Sachen von den kleinen Anhängern abzuladen und in die großen Anhänger zu verladen.

 

Am Montagnachmittag um 13:00 Uhr wurden die Lastwagen dort entladen, wo die Vorräte am dringendsten benötigt wurden. Einige in Dawson Springs, die meisten gingen jedoch in die Gebiete Central City und Earlington, darunter in ein leerstehendes Kaufhaus, das zu neuem Leben erweckt worden war. Die Regale waren kurz vor den Feiertagen mit Artikeln nach Kategorien sortiert gefüllt, von Hygieneprodukten über Lebensmittel bis hin zu Tierbedarf und vielem mehr.

 

„Aus so einer Tragödie ist so etwas Wunderbares entstanden. Diese Leute dort unten haben so viel durchgemacht“, sagte Durnil. „Es gibt nie einen guten Zeitpunkt für Kummer, aber ausgerechnet kurz vor Weihnachten.“

 

Dass die Menschen sich unabhängig von der Jahreszeit engagierten, überraschte Harding nicht, da er dies bereits bei anderen Spendenaktionen erlebt hatte.

 

Die erste gemeinsame Spendenaktion war für die Footballmannschaft von Eastern Greene und brachte fast $1.000 ein. Dann verlor eine einheimische Familie ihre Tochter an Krebs und die Gruppe sammelte fast $15.000.

 

„Das war eine Offenbarung“, sagte Harding.

 

Dabei fanden sie Anbieter, die begannen, Zubehör für Benefiz-Tombolas beizusteuern, und erhöhten so die Möglichkeiten.

 

„Uns wurde klar: ‚Wir haben jetzt so etwas wie eine Plattform‘“, sagte Harding, „also versuchen wir, etwas Gutes zu tun.“

 

An einem Samstag Ende Dezember in Bloomington fanden sie jede Menge Hilfe und bestätigten damit, was Harding schon immer geglaubt hat.

 

„So ist dieses Land eben“, sagte er. „Man sieht über die Unterschiede und Schwächen anderer hinweg und kommt zusammen, wenn jemand Hilfe braucht.“

 

Nebeneinander.