Amateurfunk ist für die Mitarbeiter von Hoosier Energy mehr als nur ein Hobby

Jedes Jahr strömen Zehntausende Menschen zur Hamvention nach Dayton, Ohio.

 

Dies ist eine Veranstaltung, die nichts mit Essen zu tun hat.

 

Die Dayton Hamvention ist das weltweit größte Treffen von Amateurfunkern. Die Veranstaltung begann 1952 und hat seitdem, abgesehen von einer zweijährigen Unterbrechung aufgrund der COVID-19-Pandemie, jährlich an Größe gewonnen.

 

Als die Hamvention im Jahr 2022 wieder stattfand, war unter den über 31.000 Teilnehmern auch James Andrews, leitender Kommunikationsingenieur bei Hoosier Energy.

 

„Ich war froh, wieder dorthin zurückzukehren“, sagte er.

 

Andrews ist einer von mehreren Mitarbeitern von Hoosier Energy, die sich für Amateurfunk interessieren. Sie alle haben unterschiedliche Ausgangspunkte, verfolgen aber dasselbe Ziel: eine Möglichkeit zur Kommunikation im Notfall zu haben.

 

„Als ich 1983 meine Amateurfunklizenz bekam, hatten wir noch keine Handys, also nutzten wir Walkie-Talkies und ein Repeater-Patch“, sagte er. „In gewisser Weise ist es immer noch besser, denn ich war an Orten, wo ich keinen Handyempfang hatte, aber Funkempfang.“

 

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Amateurfunk ist genauer gesagt Amateurfunk.

 

Der Begriff „Schinken“ ist kein Akronym. Er entstand im 19.^th Jahrhundert wurde es als abwertender Begriff verwendet, um sich über Telegrafisten lustig zu machen, die in der professionellen Kabeltelegrafie nicht gut Morsecodes senden konnten (auch bekannt als „ham-fisted“). Der Begriff blieb auch nach der Erfindung des Radios bestehen und da immer mehr Amateure sich mit Telegrafie beschäftigten, waren die „ham“-Amateure für die Profis eine Plage.

 

Die Amateurfunkgemeinde übernahm jedoch den Begriff und Mitte der 20er^th Jahrhundert war die beabsichtigte Beleidigung längst vergessen.

 

Der moderne Amateurfunk ist ein beliebtes Hobby und ein Dienst, der Menschen zusammenbringt und ihnen die Möglichkeit bietet, über die Stadt, das Land oder die Welt hinweg ohne Internet oder Mobiltelefon zu kommunizieren.

 

Funkamateure müssen eine Amateurfunklizenz erwerben. Es gibt drei aufeinander folgende Lizenzprüfungsstufen – Technikerklasse, allgemeine Klasse und Amateur-Extraklasse. Jede bietet dem Betreiber, der sie besteht, Zugriff auf größere Teile des Amateurfunkspektrums und kürzere Rufzeichen.

 

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Während der COVID-19-Pandemie suchte jeder nach einem Hobby und verbrachte die zusätzliche Zeit zu Hause.

 

John Bullock, leitender Sicherheits- und Schulungsspezialist bei Hoosier Energy, bildete da keine Ausnahme, und die Ereignisse in der Welt machten den Amateurfunk zu einem Hobby, das potenziell eine Notwendigkeit darstellte.

 

„Als sie anfingen, Restaurants zu schließen, herrschte ein Mangel an Toilettenpapier und Lebensmitteln“, sagte er. „Ich wohne etwa eine Stunde von Louisville entfernt, kurz danach kam es zu Protesten und Demonstrationen, und ich dachte: ‚Wenn das so weitergeht, brauchen wir vielleicht andere Kommunikationswege.‘“

 

Bullock hatte sich schon immer für Radio interessiert und war mit dem CB-Funk vertraut, da er in den 1970er Jahren geboren wurde. Aber die Idee, die 10-15 Meilen, die er mit einem CB-Funkgerät erreichen konnte, mit Amateurfunk auf 500 Meilen oder mehr zu erweitern, war äußerst reizvoll.

 

„Es war wirklich ein Zusammenhang zwischen den Ereignissen in der Welt und meiner früheren Leidenschaft für den CB-Funk, der mich zum Amateurfunk gebracht hat“, sagte er.

 

Shannon Thom, Senior Vice President Member Engagement bei Hoosier Energy, war schon viel früher vom Funkvirus infiziert. Mit neun Jahren hatte er seine erste Amateurfunklizenz.

 

„Ich war wahrscheinlich 8, als mir klar wurde, dass die Entfernung zwischen der Waschküche und der Garage im Haus meiner Großmutter nicht so groß war, wie sie sein sollte“, sagte Thom. „Hinter der Waschküche meiner Großmutter gab es diesen mysteriösen Raum, von dem aus eine Tür zur Garage führte.“

 

Thom fragte, was in dem Zimmer sei, und es stellte sich heraus, dass es die Funkausrüstung seines verstorbenen Großvaters war.

 

„Am meisten faszinierte mich ein Morsecode-Oszillator und eine gerade Taste auf einem hochgebogenen Stück Blech mit Lautsprecher und Transformator sowie ein handgeschriebenes Morsecode-Alphabet, das an die Wand geklebt war.“

 

Mit 15 Jahren gewann Thom den Morsecode-Wettbewerb bei der Dayton Hamvention, einem der Familie Andrews wohlbekannten Ort.

 

Sie sind nicht nur regelmäßige Besucher, sondern die jüngste Tochter der Andrews, Kristen, ist auch als Antenna Hair Girl bekannt und ihr Bild ist in zahlreichen Radiosendungen weltweit zu finden. Sie ist zu einer Art Berühmtheit der Hamvention geworden und hat sogar eine eigene Facebook-Seite eröffnet.

 

Amateurfunk ist in vielerlei Hinsicht ein Familienbetrieb.

 

„Meine Frau und ich sind Spitzenklasse, meine Tochter hat eine Lizenz als Generalin und ihr Mann als Techniker, während meine jüngste Tochter ebenfalls Technikerin ist“, sagte Andrews. „Mein Bruder und seine Frau haben beide eine Lizenz – er ist General und seine Frau Technikerin, und ihre beiden Kinder sind Techniker. Die einzigen ohne Lizenz sind meine Enkelinnen, aber mit zwei Jahren will eine von ihnen schon mit dem Radio spielen, also habe ich ihr mein altes Marinefunkgerät gegeben.“

 

Andrews hatte immer Interesse, auch wenn es einige Zeit dauerte, bis er sich dazu durchgerungen hatte.

 

Während seiner Highschool-Zeit arbeitete er in einem Geschäft für Funkgeräte und war dann nebenberuflich als Discjockey beim örtlichen UKW-Sender tätig. Nachdem er vier Jahre und sieben Monate als Elektroniktechniker bei der Marine verbracht und anschließend in Saudi-Arabien gearbeitet hatte, ging Andrews aufs College und arbeitete neben seinem Ingenieursstudium als Rundfunktechniker. Nach seiner Rückkehr aus Saudi-Arabien erhielt er auch seine Amateurfunklizenz.

 

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Andrews, Bullock und Thom sind nur drei von vielen Mitarbeitern von Hoosier Energy, die sich für Amateurfunk interessieren. Es ist nicht nur ein Hobby, sondern eine Form der Kommunikation, die sie alle als wichtig und praktisch erachten, insbesondere in der Energiebranche.

 

Da die Zuverlässigkeit des Stromnetzes und mögliche Unterbrechungen der Notversorgung zunehmend in den Mittelpunkt rücken, ist die Möglichkeit zur Kommunikation im Krisenfall ein Muss.

 

„Wenn wir Hoosier Energy als Ganzes betrachten, könnten allein die über unser gesamtes Gebiet verstreuten Mitarbeiter landesweite Kommunikationsnester schaffen“, sagte Bullock. „Als Teil des Notfallplanungsprogramms von Hoosier hat mein Chef gesagt, dass ich im Falle eines Stromausfalls in Illinois stationiert werde. Man geht davon aus, dass wir immer noch Mobiltelefone und Hoosier-Radios haben werden, aber wenn wir einen Repeater zwischen den Mikrowellentürmen verlieren, könnte eine Redundanz mit einem anderen System (wie dem Amateurfunk) helfen.

 

„Wenn wir jemals in eine solche Situation geraten, wird so viel passieren, dass die Kommunikation von entscheidender Bedeutung sein wird.“

 

Hoosier Energy hat mit zwei Funkgeräten in der Zentrale Schritte in diese Richtung unternommen. Eines ist als Teil des Skywarn-Systems des National Weather Service auf den Repeater auf dem Campus der Indiana University voreingestellt. Das andere steht im Keller, wo die Menschen im Falle von Unwettern oder anderen Katastrophen Schutz finden.

 

Amateurfunk-Veteranen wie Andrews und Thom haben die Vorteile bereits bei ihrer früheren Arbeit für die Staatspolizei, das Rote Kreuz und andere Behörden kennengelernt.

 

„Es hilft wirklich“, sagte Andrews. „Bei Tornados muss man wissen, ob Bäume umgestürzt sind, und man braucht Leute, die rausgehen und den Schaden begutachten. Vielleicht verläuft eine Stromleitung durch den Wald, und wenn man nicht über einen Hubschrauber verfügt, um schnell zu scannen, braucht man Leute am Boden, die einem sagen, wo Bäume auf Leitungen oder Drähte auf dem Boden liegen.“

 

Wie weit die Amateurfunk-Vorbereitungen gehen können, bleibt abzuwarten, aber Thom sieht bei Hoosier Energy und seinen Mitgliedern großes Potenzial.

 

„Wenn wir in ganz Süd-Indiana 40 oder 50 Funkamateure hätten, die Teil unseres REMC-Netzwerks wären, könnte das für die Kommunikation enorm vorteilhaft sein, falls unser Netzwerk ausfallen sollte“, sagte er.

 

Und da in der Zentrale bereits Funkgeräte installiert sind, ist eine Erweiterung dieses Netzwerks kein Problem.

 

„Wir haben bereits in die Schinkenausrüstung investiert, es geht nur noch darum, die Koordination zu gewährleisten, die Frequenzen festzulegen, die wir nutzen können, und im Voraus zu planen“, sagte Bullock.