Am seidenen Faden zu hängen hat meist eine negative Konnotation.
Doch in der Welt der Elektrizitäts- und Telekommunikationsgenossenschaften hat der Begriff begonnen, eine völlig andere Bedeutung anzunehmen.
Breitband-Glasfasernetze haben eine neue Welt voller Möglichkeiten eröffnet, ein Thema, das auf der Jahrestagung 2022 von Hoosier Energy am 7. April in French Lick behandelt wurde.
Alle 18 Mitgliedsgenossenschaften waren vertreten, der Vorstand des letzten Jahres wurde bestätigt und der diesjährige Vorstand in seiner Funktion bestätigt.
Die letzte Sitzung des Tages – zu der auch Vorträge von Donna Walker, Präsidentin und CEO von Hoosier Energy, gehörten, die auch ein Business Update Panel leitete, und John Bear, CEO von Midcontinent Independent System Operator (MISO), gehörten – endete mit einem sogenannten Grid Reliability Panel. Das Panel wurde von Tim Bryan, CEO der National Rural Telecommunications Cooperative (NRTC), moderiert und bestand aus Bob Richhart, Chief Technology Officer von Hoosier Energy, Mark McKinney, CEO von Jackson County REMC, und James Tanneberger, CEO von South Central Indiana REMC.
Die Themen reichten von Smart Grid über Laststeuerung bis hin zu Finanzierung, doch der rote Faden war Glasfaser, was mehr bedeutet als Breitband. Es bedeutet auch Netzzuverlässigkeit.
„Wir befinden uns in einem stark bewaldeten Teil des Staates, in dem wir keine drahtlose Verbindung nutzen können, bis Glasfaser uns die Möglichkeit dazu gibt“, sagte Tanneberger. „Wenn man diese Echtzeitfähigkeit erreicht und Glasfaser oder einen anderen Mechanismus zum Rücklesen verwendet, kann (das Netz) uns mitteilen, wenn es ausfällt.“
Glasfaser bietet eine Möglichkeit zur Kommunikation mit Downline-Geräten und birgt das Potenzial für Automatisierungsschalter.
Im Jackson County spielte Glasfaser im letztjährigen Pilotprogramm zum intelligenten Thermostat Ecobee, einer Übung zur Laststeuerung, eine zentrale Rolle.
„Wir wollten Investitionen in Glasfaser bis ins Privatleben nutzen, indem wir unseren Mitgliedern intelligente Technologie anbieten“, sagte McKinney. „Wenn Sie die Möglichkeit haben, intelligente Geräte in Ihrem Zuhause einzuführen und damit Ihr Leben zu verändern, können Sie auch Ihren Energieverbrauch verändern.“
Die Technologie, die solche Optionen ermöglicht, überrascht immer wieder aufs Neue.
„Man nimmt eine kleine schwarze Box, die nicht viel größer ist als ein Kartenspiel, steckt eine Faser hinein und bekommt 32 heraus, ohne dass das Gerät Wechsel- oder Gleichstrom benötigt“, sagte McKinney. „Das ist für mich erstaunlich.“
Nicht weniger erstaunlich war die Reaktion der Mitglieder auf die Breitband-Glasfaserangebote der Genossenschaften.
„Wir haben bei den Paketen, die wir anbieten, festgestellt, dass die Leute sich für $55 mit 50 Megabit pro Sekunde entscheiden würden“, sagte Tanneberger. „Wir haben viel mehr Pakete mit 500 Megabit verkauft und unsere größte Einnahmequelle ist unser Gig-Service. Die Leute wollen Bandbreite und sie können sie sich leisten.“
Laut McKinney stellte sich heraus, dass eine Machbarkeitsstudie in Jackson County die Mitgliederzahl unterschätzt hatte.
„Als wir uns zu Beginn für 10-Gigabit-Schaltungen entschieden, sagten sie: ‚So viel werden Sie nie brauchen. Nehmen Sie ein Gig‘“, sagte er. „Unsere Machbarkeitsstudie ergab, dass wir nach fünf Jahren eine Auslastungsrate von 46% haben würden. Phase 1 wird im Mai in vier Jahren verfügbar sein und wir haben eine Auslastungsrate von 81%.“
Jetzt blicken diese Genossenschaften über sich selbst hinaus und betrachten das Gesamtbild im Bundesstaat Indiana. Die wachsenden Glasfasernetze zwischen verschiedenen Genossenschaften haben eine weitere Möglichkeit geschaffen, zusammenzuarbeiten und der größeren Mitgliederschaft Vorteile zu verschaffen.
„Hier ändern sich die Dinge“, sagte Tanneberg. „Wir als Elektrizitätsgenossenschaften wissen, was wir haben, und wir kennen den Wert davon. Wir haben ein Netzwerk, das wir betreiben können, und wir können Telekommunikationsunternehmen werden. Traditionell hatten wir als Elektrizitätsunternehmen Glasfaseranlagen mit einem Backbone-Ring und das war alles, was uns interessierte: der Betrieb des Stromsystems. Die Telekommunikationsseite war uns egal. Wir wollten uns nicht damit anlegen.“
Aber die Zeiten haben sich geändert und das Zeitfenster der Möglichkeiten hat sich weit geöffnet.
„Wir sind jetzt schlau genug, an der goldenen Gans festzuhalten und herauszufinden, wie wir sie füttern, denn diese goldenen Eier werden für uns in Zukunft von großem Wert sein“, sagte Tanneberg. „Ich nenne es einen Riss in der Zeit. Ein Chef hat mir einmal gesagt, wenn man Risse rechtzeitig erkennt, kann man Chancen nutzen, und genau da stehen wir als Stromgenossenschaften jetzt.“
Im besten Sinne am seidenen Faden hängen.