Der Samen wurde vor zweieinhalb Jahren gepflanzt.
In diesem Mai begannen die Pflanzen endlich zu blühen.
Clark County REMC und Charlestown High School haben sich zusammengeschlossen, um Schülern nicht nur im Klassenzimmer Einblicke in die Erzeugung und Übertragung von Elektrizität zu geben, sondern auch praktische Erfahrungen aus der Praxis zu vermitteln.
Den Höhepunkt des Schuljahres 2021–22 bildeten Präsentationen zu alternativen Energiequellen.
„In diesem Jahr haben die Schüler ‚Der Junge, der den Wind einfing‘ gelesen. Darin geht es um einen Jungen, der Müll aus seinem Dorf sammelt und daraus eine Windmühle baut. Deshalb dachten wir, die Lektion sollte sich um alternative Energiequellen drehen“, sagte Charlie Nattrass, Trainer der Charlestown Academy.
Seit Beginn der Partnerschaft im Januar 2020 geht es um Alternativen.
Alles begann, als Clark County REMC im Sommer 2019 vom Direct Employers Institute angesprochen wurde, dessen Aufgabe es ist, Studenten mit Führungskräften aus der Wirtschaft zusammenzubringen, um ihnen praktische Erfahrungen zu vermitteln. Es bestand bereits eine Beziehung zur Indiana University School of Education.
Die Charlestown High School verfolgt dagegen einen akademischen Ansatz. Neulinge erhalten ein Einführungsjahr, danach können die Schüler zwischen Betriebswirtschaft, Ingenieurwesen/fortgeschrittener Fertigung, Gesundheit oder öffentlichem Dienst wählen.
Die REMC-Partnerschaft findet an der Ingenieurakademie statt, und im ersten Semester 2020 beschäftigten sich die Studierenden mit der Entwicklung von Möglichkeiten, abgelegene Dörfer in Guatemala mit Elektrizität zu versorgen. Es war ein Spiegelbild der realen Welt.
„Wir haben uns entschieden, das Projekt Indiana nachzubilden (ein Projekt staatlicher Elektrizitätsgenossenschaften seit 2012 zur Stromversorgung guatemaltekischer Dörfer)“, sagte Brian Omerso, Marketing- und Mitgliederservice-Manager von Clark County REMC. „Also haben wir den Schülern die Aufgabe gegeben, herauszufinden, was ein unterversorgtes Dorf in Guatemala braucht, um an Elektrizität zu kommen, und wie das geht – Stromquelle, Leitungen verlegen, sowohl ingenieurstechnische als auch technische Aufgaben.“
Ein Kern von sechs REMC-Mitarbeitern war jeden Donnerstag in der Schule und vor den Frühjahrsferien 2020 präsentierte die Klasse ihr bisher erlerntes Wissen mit dem Plan, zurückzukommen und das Semester mit der Ausstellung von Modelldörfern als Abschlussprojekt abzuschließen.
„Projektbasiertes Lernen statt Bücherarbeit oder YouTube-Videos macht die Arbeit realistischer“, sagte Nattrass. „Ein weiterer Aspekt ist, dass die Schüler gezwungen sind, in Gruppen zu arbeiten. Wir hatten eine Gruppe von Schülern, die im Geometrieunterricht das guatemaltekische Dorf im Maßstab zeichneten und wo ein Teich war, wo die Straße war, wo die Lichter in der Hütte hinkommen würden, wo Stromleitungen verlaufen würden, und die Techniker mussten alles bauen.
„Die Studenten mussten reden, streiten, Kompromisse schließen und ihnen wurde klar, dass sie sich auf die Arbeitsmoral der anderen verlassen müssen, um die Fristen einzuhalten.“
COVID kam dazwischen und diese letzten Projekte erreichten nie ganz die Ziellinie.
Etwa 18 Monate später begannen Pläne für einen Neustart des Programms in etwas kleinerem Maßstab Gestalt anzunehmen. Diesmal arbeitete Clark County REMC für die Charlestown-Kurse mit Purdue Polytechnic New Albany zusammen.
„Wir hatten eine großartige Beziehung zu Charlestown und den Studenten, aber bis zum Herbst 2021 passierte nichts“, sagte Omerso. „Dann haben wir endlich darüber gesprochen, wieder zusammenzukommen.“
Diesmal hatten die Schüler einen Leitungsmonteur als Gastredner zu Gast, machten eine Exkursion zum REMC-Büro und zum Solarpanel-Feld, eine Exkursion zum Purdue Polytechnic und hatten Besuch von Jennifer Richardson von Hoosier Energy, um über ESG (Umwelt, Soziales, Unternehmensführung) und die möglichen Auswirkungen davon auf ihre alternativen Energiequellen zu sprechen, die von Wind über Solar und Wasserkraft bis hin zu Atomenergie und Meereswellen reichten.
Trotz unterdurchschnittlichem Wetter war der Ausflug des Clark County REMC ein Erfolg.
„Viele der Schüler waren überrascht, wie viele Karrieremöglichkeiten es bei einem Elektrizitätsunternehmen gibt“, sagte Omerso. „Obwohl das Wetter schrecklich war, gingen wir zum Solarfeld und sahen nasse, trostlose Solarmodule, führten eine Mastspitzenrettung durch und zeigten, wie Hubsteiger funktionieren, führten eine Live-Line-Demonstration durch, zeigten ihnen ein Fernanschlussmessgerät und gaben dann allen T-Shirts und Wasserflaschen. Wir hatten viel Spaß dabei und für viele der Kinder war es der erste Ausflug seit langem. Einer sagte, es sei sein erster Ausflug seit fünf Jahren gewesen.“
Auch wenn es nicht im Rahmen einer Exkursion geschah, hat Clark County einen Eindruck hinterlassen.
„Die wöchentliche Zusammenarbeit mit den REMC-Leuten hat dazu geführt, dass sie das Ganze ernster genommen haben“, sagte Nattrass. „Die REMC-Leute sagten nicht: ‚Das wird nicht funktionieren‘, sondern sie beobachteten die Studenten dabei, wie sie den Prozess des Scheiterns durchliefen – ‚Warum hat das nicht funktioniert?‘ und ‚Lass es uns noch einmal versuchen.‘“
„Das REMC hat uns etwas über Elektrizität beigebracht: wie sie funktioniert, wie sie gespeichert wird, wie viel wir verbrauchen, wie viel wir verschwenden und natürlich, mit Hilfe des REMC und von Genossenschaften im Allgemeinen, wie Energie überhaupt ins ländliche Indiana gelangt ist.“
Diese Ausbildung ist genauso wertvoll wie jede andere.
„Ich bin in einer Genossenschaft aufgewachsen“, sagt Nattrass, der aus Austin, Indiana, stammt. „Aber viele der Studenten wissen nicht einmal, an wen sie ihre Stromrechnung zahlen. Ich weiß immer noch nicht, ob sie verstehen, wie eine Genossenschaft funktioniert und wie wichtig das ist. Wahrscheinlich werden sie es erst verstehen, wenn sie ihre eigenen Häuser bauen und das Grundstück mit Strom versorgen müssen.“
„In einer Unterrichtsstunde haben wir über Elektroautos und Lithiumbatterien gesprochen und dabei die Auswirkungen und Möglichkeiten betrachtet. Die Schüler lernen, realistisch und mit Integrität zu denken und die Abhängigkeit vom Stromnetz zu verstehen. … Sie können in Zukunft intelligente Gespräche führen und sogar darüber nachdenken, wie sie abstimmen könnten.“
Die Schule ist nicht die einzige, die einen Nettogewinn verzeichnen kann.
„Wir sehen, dass daraus viel Gutes entsteht“, sagte Omerso. „Wenn diese Kinder REMC sehen, denken sie zumindest mehr als nur: ‚Bezahlen Sie einfach Ihre Rechnung.‘ Viele von ihnen sind keine REMC-Mitglieder, einige sind Duke-Kunden, aber zumindest haben sie die Verbindung, dass REMC in sie investiert und sich für sie eingesetzt hat, sodass sie auch in Zukunft für uns da sein werden.“